Produser Mononoke Pensiun, Minta Maaf soal Recasting Sakurai di Film Ketiga

Produser perencanaan trilogi film Mononoke, Koji Yamamoto, resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari dunia produksi pada 5 Juni. Keputusan tersebut diambil setelah muncul kontroversi terkait kembalinya pengisi suara Takahiro Sakurai sebagai karakter ikonik Medicine Seller dalam film Mononoke: The Movie Chapter III The Serpent God.

Kasus ini menjadi perbincangan hangat di kalangan penggemar anime karena kembalinya Sakurai dilakukan tanpa pengumuman sebelumnya. Banyak penonton baru menyadari kehadirannya setelah menonton film yang tayang di bioskop Jepang pada akhir Mei lalu.

Awal Kontroversi: Pergantian Pengisi Suara pada 2023

Untuk memahami polemik ini, perlu melihat kembali perjalanan trilogi film Mononoke. Proyek tersebut awalnya dijadwalkan debut pada 2023. Namun, situasi berubah setelah muncul laporan pada 2022 mengenai kehidupan pribadi Takahiro Sakurai.

Saat itu, media Jepang melaporkan bahwa Sakurai terlibat hubungan di luar pernikahan selama bertahun-tahun dengan seorang penulis yang bekerja di program radionya. Kasus tersebut memicu reaksi luas dari publik dan berdampak pada sejumlah proyek yang melibatkan sang seiyuu.

Pada Februari 2023, perusahaan produksi Twin Engine mengumumkan penundaan film Mononoke sekaligus mengonfirmasi bahwa Sakurai tidak lagi mengisi suara protagonis Medicine Seller. Sebagai gantinya, peran tersebut diberikan kepada Hiroshi Kamiya.

Dalam pernyataannya kala itu, pihak produksi menjelaskan bahwa kisah film berfokus pada penderitaan dan keselamatan para perempuan di lingkungan Ooku atau area khusus perempuan di istana Edo. Karena tema cerita tersebut, mereka memutuskan melakukan pergantian pengisi suara dari sudut pandang karya yang sedang dibuat.

Kemunculan Tak Terduga di Film Ketiga

Trilogi Mononoke mulai dirilis pada 2024 dengan Hiroshi Kamiya sebagai Medicine Seller versi film. Namun, situasi kembali berubah saat Mononoke: The Movie Chapter III The Serpent God tayang pada 29 Mei 2026.

Penonton yang menyaksikan film tersebut menemukan kemunculan karakter Medicine Seller versi asli dari serial televisi Mononoke. Karakter yang oleh penggemar sering dijuluki "Ri" itu ternyata kembali diisi oleh Takahiro Sakurai.

Yang menjadi masalah, pihak produksi tidak pernah mengumumkan sebelumnya bahwa Sakurai akan kembali mengisi suara karakter tersebut. Bahkan trailer awal film juga tidak mengungkap identitas pengisi suara di balik kemunculan karakter itu.

Akibatnya, keputusan tersebut memicu perdebatan. Sebagian penggemar menyambut hangat kembalinya Sakurai karena menganggap karakter Medicine Seller versi asli memiliki tempat khusus dalam sejarah franchise Mononoke. Namun, sebagian lainnya merasa keberatan karena informasi penting tersebut disembunyikan hingga film dirilis.

Alasan Sakurai Dikembalikan

Dalam pernyataan panjang yang diunggah melalui akun X miliknya, Koji Yamamoto menjelaskan alasan di balik keputusan tersebut.

Menurut Yamamoto, ketika tim kreatif menyusun bagian akhir trilogi dan menentukan cara menyelesaikan konflik yang melibatkan karakter Hyakume, muncul gagasan untuk menghadirkan Medicine Seller lain.

Berbagai opsi sempat dipertimbangkan, mulai dari menciptakan Medicine Seller baru hingga hanya menampilkan karakter lama tanpa dialog. Namun, pada akhirnya tim memutuskan menghadirkan kembali versi "Ri" yang dikenal luas oleh penggemar serial televisi original.

Yamamoto mengaku ingin memberikan momen reuni yang bermakna bagi para penggemar lama. Ia juga berharap kemunculan kembali karakter tersebut dapat menjadi penutup yang berkesan bagi trilogi Mononoke.

Selain itu, ia merasa banyak penggemar yang masih merindukan Medicine Seller versi asli dan sedih karena karakter tersebut seolah menghilang dari franchise setelah pergantian pemeran suara.

Kesalahan Terbesar Menurut Produser

Meski membela alasan kreatif di balik keputusan tersebut, Yamamoto mengakui bahwa kesalahan terbesar tim produksi adalah merahasiakan informasi tersebut dari publik.

Menurutnya, tim ingin penonton merasakan kejutan saat melihat kembali Medicine Seller versi lama tanpa terkena spoiler. Bahkan setelah film dirilis, mereka menerapkan kampanye bebas spoiler selama tiga hari sebelum akhirnya mengungkap kemunculan karakter tersebut.

Namun, pendekatan itu justru memicu kritik baru. Yamamoto menyadari bahwa keputusan tersebut membuat sebagian penonton kehilangan kesempatan untuk menentukan sendiri apakah mereka ingin menonton film yang menampilkan Sakurai atau tidak.

Ia secara terbuka meminta maaf kepada para penggemar yang merasa tidak nyaman karena baru mengetahui keterlibatan Sakurai setelah membeli tiket dan menonton film.

Koji Yamamoto Memutuskan Mundur

Sebagai bentuk tanggung jawab, Yamamoto memutuskan mengundurkan diri dari posisi produser.

Pria yang selama lebih dari dua dekade terlibat dalam sekitar 100 proyek anime dan film ini mengaku telah menyampaikan keputusan tersebut kepada perusahaan sebelumnya. Ia juga mengakui bahwa sepanjang kariernya, beberapa masalah muncul karena dirinya terlalu agresif dalam mendorong proyek-proyek yang ditanganinya.

Ke depan, Yamamoto berencana fokus pada manajemen perusahaan, pembinaan talenta muda, serta inovasi industri kreatif. Meski demikian, namanya tetap akan tercantum dalam proyek-proyek yang saat ini masih berada dalam tahap produksi.

Menutup pesannya, Yamamoto menyampaikan rasa terima kasih kepada para penggemar dan menyebut trilogi Mononoke karya sutradara Kenji Nakamura sebagai salah satu proyek paling berarti dalam perjalanan kariernya. Ia juga berharap penonton tetap dapat menikmati Mononoke: The Movie Chapter III The Serpent God, yang menurutnya merupakan karya istimewa sekaligus penutup penting bagi franchise tersebut.