Novel Check & Mate: Ketika Papan Catur Menjadi Medan Pertarungan Dua Hati

"Check & Mate," novel young adult karya Ali Hazelwood yang menandai debutnya dalam genre remaja setelah sukses dengan fiksi dewasa bertema STEM-romance seperti "The Love Hypothesis".

Kali ini, Hazelwood mengganti laboratorium dengan papan catur, namun tetap mempertahankan ciri khasnya, tokoh perempuan cerdas, hubungan rivalitas, dan romansa yang berkembang secara bertahap.

Ceritanya mengikuti Mallory Greenleaf, seorang mantan bintang catur yang meninggalkan dunia permainan setelah kematian ayahnya yang menghancurkan keluarganya.

Ia bersumpah tidak akan pernah bermain catur lagi, tetapi satu turnamen amal mengubah segalanya ketika ia secara mengejutkan mengalahkan juara dunia muda yang tampan dan terkenal, Nolan Sawyer.

Kemenangan tak terduga itu membuat Mallory terseret kembali ke dunia yang ingin ia lupakan. Ia ditawari sponsor, pelatihan, dan kesempatan untuk menghidupi keluarganya dari hadiah turnamen.

Namun, yang paling mengganggu dan menarik adalah Nolan, sang rival yang rupanya menyimpan ketertarikan terhadapnya, baik secara profesional maupun pribadi.

Ali Hazelwood membangun dunia catur secara autentik dan menarik, tanpa membuat pembaca awam merasa tersesat. Penjelasan tentang strategi catur dan atmosfer kompetitif ditulis dengan cukup ringan namun detail, menjadikan latar novel ini terasa hidup dan berbeda dari romansa pada umumnya.

Tokoh utama, Mallory, adalah gadis kuat yang digambarkan memiliki trauma emosional, tanggung jawab besar, dan memiliki hubungan yang rumit dengan keluarganya.

Hazelwood berhasil membuat Mallory terasa nyata, keras kepala, sarkastik, tetapi menyimpan luka yang dalam. Karakterisasi ini memberi kedalaman pada narasi.

Sementara itu, Nolan adalah tipikal love interest ala Hazelwood, tampan, jenius, sedikit misterius, dan menyimpan rasa hormat yang tinggi terhadap kekuatan intelektual Mallory.

Namun, Nolan juga memiliki lapisan emosional yang mengejutkan dan tidak hanya berfungsi sebagai alat penggerak romansa.

Hubungan Mallory dan Nolan berkembang dari rasa penasaran, persaingan, kepercayaan, hingga cinta. Chemistry mereka dibangun dengan perlahan melalui dialog, percakapan tak terduga, dan pertandingan catur yang intens, menjadikan kedekatan mereka terasa earned, bukan instan.

Yang menarik dari novel "Check & Mate" juga mengangkat isu tentang tekanan keluarga, identitas, dan bagaimana trauma masa lalu membentuk keputusan seseorang. Mallory harus menyeimbangkan rasa bersalah, ambisinya yang ia tekan, dan perannya sebagai tulang punggung keluarga.

Novel ini tidak hanya berisi elemen romansa, tapi juga fokus pada coming-of-age Mallory, menemukan kembali cintanya pada catur, berdamai dengan masa lalunya, dan belajar bahwa menjadi ambisius bukanlah dosa.

Salah satu kekuatan Hazelwood di novel ini adalah penggunaan narasi orang pertama yang tajam dan jenaka. Gaya penulisan yang ringan, penuh sarkasme, dan emosional membuat suara Mallory terasa kuat dan menyenangkan untuk diikuti.

Hazelwood juga berhasil menggambarkan hubungan antar karakter selain pasangan utama. Interaksi Mallory dengan ibunya, saudara-saudaranya, dan bahkan dengan sesama pemain catur menambah dimensi sosial dan emosi yang memperkaya cerita.

"Check & Mate" juga menawarkan kritik halus terhadap dunia catur profesional, termasuk bias gender, persaingan ekstrem, dan ekspektasi tak realistis terhadap pemain muda. Mallory sebagai pemain perempuan mendapat sorotan tajam dari media dan komunitas, yang terasa sangat relevan.

Latar turnamen, ruang latihan, dan hotel kompetisi ditulis dengan atmosfer yang kuat, seakan-akan pembaca sedang ikut menonton pertandingan. Setiap pertandingan penting dibangun dengan tensi tinggi dan emosi yang memuncak.

Sebagai novel, "Check & Mate" memberikan porsi romansa yang cukup tanpa berlebihan, dan tetap menjaga fokus pada perkembangan karakter. Penutup novel terasa memuaskan dan penuh harapan, meskipun tidak sepenuhnya "bahagia selamanya" ala dongeng.

Secara keseluruhan, "Check & Mate" adalah novel yang cerdas, menyentuh, dan menghibur yang membuktikan bahwa Ali Hazelwood bisa sukses di luar dunia STEM-romance.

Lewat karakter kuat, latar unik, dan kisah emosional yang jujur, buku ini pantas menjadi salah satu romansa young adult terbaik.

Identitas Buku

Judul: Check & Mate

Penulis: Ali Hazelwood

Penerbit: G.P. Putnam's Sons Books for Young Readers

Tanggal Terbit: 7 November 2023

Tebal: 347 Halaman

BACA BERITA ATAU ARTIKEL LAINNYA DI SINI