Biaya Hidup Meroket, Gaji Stagnan: Kenapa Anak Muda yang Disalahkan?

Belakangan ini, ada satu narasi yang terus berulang di media sosial maupun ruang publik: anak muda generasi Milenial dan Gen Z dituduh sulit mapan secara finansial karena gaya hidup mereka yang dinilai terlalu konsumtif. Sudut pandang konvensional sering kali menuding kebiasaan membeli iced coffee setiap hari, langganan berbagai platform streaming, atau agenda healing akhir pekan sebagai alasan utama mengapa generasi muda saat ini sulit membeli rumah atau menabung untuk masa depan.

Namun, benarkah analisisnya sesederhana itu? Ataukah anak muda sebenarnya hanya dijadikan kambing hitam dari sistem ekonomi yang kian menjepit?

Ilusi "Gaya Hidup" dan Realita Pasar Kerja

Jika kita membedah realita di lapangan, menuduh gaya hidup anak muda sebagai penyebab utama kegagalan finansial mereka adalah sebuah kekeliruan besar yang mengabaikan faktor struktural. Faktanya, kenaikan upah riil sama sekali tidak sebanding dengan meroketnya harga kebutuhan pokok, biaya pendidikan, inflasi medis, dan terutama mahalnya harga properti.

Berdasarkan data ekonomi di berbagai kota besar, harga hunian telah melonjak ratusan persen dalam dekade terakhir. Di sisi lain, rata-rata gaji awal lulusan baru (fresh graduate) cenderung stagnan atau hanya naik tipis, tidak mampu mengejar kecepatan inflasi aset.

Kondisi ini diperparah oleh pergeseran lanskap dunia kerja. Generasi hari ini tidak lagi menikmati jaminan keamanan kerja seperti generasi terdahulu. Sistem kerja kontrak, magang tanpa kejelasan status, hingga maraknya gig economy membuat pendapatan anak muda menjadi sangat fluktuatif.

Bagaimana seseorang bisa merencanakan tabungan jangka panjang untuk membeli rumah, jika untuk memastikan kontrak kerjanya diperpanjang bulan depan saja mereka harus berjuang setengah mati? Ketidakpastian pendapatan inilah yang menjadi akar masalah, bukan sekadar urusan pengeluaran harian.

Membeli Kewarasan dalam Secangkir Kopi

Secara psikologis, apa yang sering diberi label negatif oleh generasi pendahulu sebagai "pemborosan" sebenarnya merupakan cara sederhana anak muda untuk bertahan menghadapi tekanan mental.

Ketika impian besar seperti memiliki rumah pribadi terasa makin mustahil dicapai dengan standar gaji saat ini, anak muda secara sadar atau tidak mengalihkan daya beli mereka ke hal-hal kecil yang bisa memberikan kebahagiaan instan. Secangkir kopi susu atau tiket konser adalah bentuk kemewahan yang masih terjangkau di tengah tekanan kerja yang tinggi.

Membeli barang atau pengalaman berskala kecil ini adalah cara anak muda merayakan hidup yang melelahkan. Menghemat satu gelas kopi sehari tidak akan secara ajaib mengubah saldo rekening mereka menjadi cukup untuk membayar uang muka (down payment) rumah yang harganya sudah miliaran rupiah.

Menuntut mereka untuk hidup dalam penghematan ekstrem tanpa hiburan sama saja dengan mengabaikan aspek kesehatan mental mereka.

Standar Ganda Generasi Pendahulu

Menurut saya, fenomena menyalahkan anak muda ini justru mencerminkan standar ganda yang tidak adil dari generasi sebelumnya. Sungguh menggelikan melihat bagaimana generasi terdahulu, yang dahulu diuntungkan oleh situasi ekonomi yang jauh lebih stabil dan harga tanah yang masih murah, kini dengan mudahnya menghakimi pilihan hidup generasi muda tanpa memahami konteks zaman. Mereka lupa bahwa struktur ekonomi saat ini sudah jauh berubah dan jauh lebih kejam.

Menuntut anak muda memiliki aset besar di usia 20-an dengan mengorbankan satu-satunya hiburan kecil pembawa kewarasan mereka adalah tuntutan yang tidak realistis sekaligus tidak berempati. Generasi terdahulu bisa membeli tanah hanya dengan beberapa bulan gaji, sedangkan generasi sekarang bahkan harus mencicil puluhan tahun hanya untuk sebuah rumah tipe sangat kecil di pinggiran kota. Kesenjangan realitas inilah yang sering kali gagal dipahami oleh para pengritik.

Mengubah Arah Fokus Kebijakan

Oleh karena itu, narasi yang menyudutkan pilihan finansial anak muda harus segera dihentikan. Masalah utama yang dihadapi generasi hari ini bukan terletak pada kurangnya komitmen untuk menabung, melainkan pada krisis keterjangkauan struktural (affordability crisis). Solusi dari masalah ini tidak akan ditemukan di buku-buku tips keuangan instan yang menyuruh kita berhenti jajan, melainkan pada perbaikan sistemik.

Alih-alih terus-menerus menceramahi anak muda tentang cara berhemat yang ekstrem, fokus ruang publik dan kebijakan pemerintah seharusnya diarahkan pada penyediaan hunian murah yang terintegrasi, regulasi pasar kerja yang lebih adil dan berpihak pada kesejahteraan pekerja muda, serta pengendalian inflasi pada sektor-sektor krusial.

Sudah saatnya kita melihat masalah ini dari kacamata makro, bukan sekadar menghitung berapa gelas kopi yang dibeli dalam sebulan. Anak muda butuh sistem ekonomi yang mendukung, bukan penghakiman yang terus-menerus mendikte.