We Are Aliens Raih Grand Prize di OIAF, Kadowaki Jadi Sutradara Termuda

Film anime We Are Aliens berhasil meraih Grand Prize untuk kategori Feature Animation dalam ajang Ottawa International Animation Festival (OIAF) ke-50 di Kanada. Penghargaan tersebut menjadi pencapaian penting bagi sutradara Kohei Kadowaki, yang pada usia 29 tahun tercatat sebagai sutradara termuda dalam sejarah festival yang memenangkan Grand Prize di kategori tersebut.

Dilansir dari pengumuman OIAF, We Are Aliens menjadi salah satu film yang mendapatkan penghargaan dalam gelaran edisi ke-50 festival animasi tersebut. Selain film Kadowaki, film animasi pendek Eri karya Honami Yano memenangkan Best Animated Short, sementara anime televisi original Candy Caries garapan Tomoki Misato dan Wit Studio meraih penghargaan dalam kategori Animation for Young Audiences 7+.

Kemenangan ini menjadi semakin spesial bagi Kadowaki karena We Are Aliens merupakan film panjang pertamanya sekaligus proyek feature-length animation perdana dari label film NOTHING NEW. Sebelumnya, Kadowaki dikenal melalui sejumlah proyek animasi dan music video, termasuk ending sequence musim kedua BEASTARS serta video musik untuk grup musik YOASOBI.

Dalam pernyataannya setelah menerima penghargaan, Kadowaki mengaku belum pernah mendapatkan penghargaan film sebelumnya. Ia bahkan tidak pernah membayangkan bahwa penghargaan pertamanya justru berupa Grand Prize dalam kompetisi salah satu dari tiga festival film animasi terbesar di dunia. Ia pun menyampaikan rasa terima kasih kepada semua pihak yang telah membimbingnya hingga mencapai pencapaian tersebut.

We Are Aliens mengisahkan persahabatan Tsubasa dan Gyotaro, dua anak laki-laki dengan karakter yang bertolak belakang. Tsubasa merupakan sosok pemalu yang merasa dirinya biasa saja, sedangkan Gyotaro dikenal sebagai anak populer dan dianggap istimewa. Keduanya bertemu ketika duduk di kelas tiga sekolah dasar pada musim semi dan kemudian menjadi sahabat dekat.

Kisah mereka berlanjut selama bertahun-tahun hingga sebuah kejadian yang tidak dapat dihindarkan membuat keduanya berjalan ke arah yang berbeda. Film ini mengeksplorasi perjalanan persahabatan mereka selama 30 tahun, termasuk percakapan sederhana, waktu yang dihabiskan sepulang sekolah, hingga berbagai permainan yang mereka ciptakan bersama.

Melalui "Friendship Trailer" yang dirilis bersamaan dengan pengumuman penghargaan, hubungan kedua karakter tersebut ditampilkan melalui momen-momen sederhana dan nostalgia masa kanak-kanak. Trailer itu memperlihatkan bagaimana obrolan konyol dan kebersamaan dengan sahabat dapat menjadi kenangan yang terus melekat hingga dewasa.

Menurut dewan juri OIAF, film tersebut berhasil menangkap berbagai momen keseharian yang sering terlewatkan dari sudut pandang yang segar. Mereka juga menyoroti kualitas animasi, kedalaman emosional, serta pendekatan sinematik yang ditampilkan Kadowaki.

Sebelum memenangkan Grand Prize di OIAF, We Are Aliens telah mendapat perhatian di sejumlah festival internasional. Film ini melakukan world premiere di Cannes Film Festival melalui program Directors' Fortnight dan kemudian masuk Feature Film Competition dalam Annecy International Animation Film Festival 2026. Film tersebut juga dijadwalkan hadir dalam program khusus animasi Jepang di Busan International Film Festival ke-31 pada 6–15 Oktober.

Dalam produksinya, Kadowaki tidak hanya bertindak sebagai sutradara, tetapi juga menangani perencanaan, skenario, storyboard, dan editing. Musik film digarap Yaffle, sedangkan lagu tema "Sasakure" dibawakan oleh adieu. NOTHING NEW menjadi pihak yang merencanakan dan memproduksi film bersama studio Prancis Miyu Productions.

Dengan kemenangan di OIAF, We Are Aliens kini semakin memperkuat posisi sebagai salah satu karya animasi Jepang yang mendapat perhatian di panggung internasional. Bagi Kadowaki, pencapaian tersebut sekaligus menjadi tonggak awal yang istimewa dalam perjalanan penyutradaraannya.