"The Frozen River" adalah novel fiksi sejarah karya Ariel Lawhon yang diterbitkan pada tahun 2023. Buku ini terinspirasi dari kehidupan dan catatan harian Martha Ballard, seorang bidan terkenal abad ke-18 yang berani menentang sistem hukum dan menuliskan pengalamannya dalam sejarah Amerika.
Berlatar di Hallowell, Maine, pada tahun 1789, cerita dimulai dengan ditemukannya mayat seorang pria di Sungai Kennebec yang membeku. Martha Ballard, seorang bidan dan tabib setempat, dipanggil untuk memeriksa tubuh tersebut dan menentukan penyebab kematian. Martha mengenali mayat itu sebagai Joshua Burgess, yang sebelumnya dituduh melakukan pemerkosaan terhadap istri pendeta bersama dengan seorang pria terhormat lainnya di kota itu. Martha, yang rajin mencatat setiap peristiwa dalam buku hariannya, menemukan dirinya terlibat dalam penyelidikan pembunuhan ini dan berusaha melindungi orang-orang yang dicintainya.
Martha Ballard digambarkan sebagai wanita berusia 54 tahun yang progresif untuk zamannya. Sebagai bidan dan tabib, ia memegang peran penting dalam komunitasnya dan memiliki suami yang mendukung serta penuh kasih. Martha memiliki kebebasan untuk berbicara dan bertindak dengan cara yang tidak dimiliki oleh wanita lain di desanya, dan ia menggunakan privilese tersebut untuk membela hak-hak wanita di komunitasnya. Keberaniannya dalam menghadapi ketidakadilan menjadikannya sosok yang menginspirasi.
Novel ini mengeksplorasi tema-tema seperti hak-hak wanita, ekspektasi sosial, dan misteri pembunuhan. Selain itu, cerita ini mengingatkan pembaca akan kerapuhan hidup pada masa itu, di mana tingkat kematian anak sangat tinggi. Latar belakang sejarah yang kaya memberikan gambaran mendalam tentang kehidupan di akhir abad ke-18, khususnya peran dan perjuangan wanita dalam masyarakat.
Ariel menggunakan narasi orang pertama yang membuat pembaca merasa dekat dengan karakter utama. Detail kehidupan sehari-hari pada periode tersebut digambarkan dengan baik, memberikan nuansa otentik dan mendalam. Penulis juga berhasil menyeimbangkan elemen misteri dengan drama kehidupan, menciptakan alur cerita yang menarik dan penuh ketegangan.
Meskipun banyak plot yang menarik, namun buku ini terlalu panjang dan beberapa adegan seharusnya bisa dipangkas untuk menjaga alur tetap tajam. Namun, hal ini tidak mengurangi keseluruhan kualitas cerita dan pesan yang ingin disampaikan.
"The Frozen River" adalah novel yang menggabungkan misteri sejarah dengan drama kehidupan yang mendalam. Melalui karakter Martha Ballard, Ariel Lawhon berhasil menghadirkan sosok wanita kuat yang melawan norma-norma zamannya demi keadilan. Bagi pecinta fiksi sejarah yang kaya akan detail dan karakter yang kuat, novel ini layak untuk dibaca.
Identitas Buku
Judul: The Frozen River
Penulis: Ariel Lawhon
Penerbit: Doubleday
Tanggal Terbit: 5 Desember 2023
Tebal: 432 Halaman
