Ulasan Novel This is Not a Game: Mengungkap Pembunuhan di Gala Amal

Novel "This Is Not a Game" adalah novel karya Kelly Mullen. "This Is Not a Game" memulai kisahnya di pulau Mackinac, Michigan, sebuah lokasi tanpa mobil dan penuh pesona, menjadikannya latar romantis sekaligus mencekam ketika badai salju melanda.

Cerita berpusat pada Mimi MacLaine, nenek berusia 77 tahun, penggemar martini Gibson dengan tiga bawang, dan pemecah teka-teki sejati. Kehidupannya yang tenang terguncang oleh undangan amal yang disertai ultimatum hitam, ikut lelang atau rahasia gelapnya akan terbuka.

Demi menghadapi tekanan tersebut, Mimi meminta bantuan Addie Paget, cucunya, yang baru saja patah hati dan dikhianati mantan tunangannya yang mengambil kredit atas game mereka, Murderscape.

Duo lintas-generasi ini akhirnya tiba di mansion tuan rumah, Jane Ireland, dan segera turunlah badai salju yang menutup akses komunikatif, jembatan putar tak bisa dibuka yang membuat mereka bersama tamu lainnya terperangkap dalam rumah besar saat malam berlangsung.

Ketika Jane ditemukan tewas, yang dimana diduga dibunuh dan diikuti oleh korban kedua, atmosfer berubah dari gala glamor menjadi medan pembunuhan locked-room. Mimi dan Addie pun beranjak dari tamu menjadi detektif amatir.

Mullen menyajikan setting klasik locked-room mystery, rumah bercat usia tua, koridor gelap, sudut rahasia, para tamu yang memiliki motif, dan badai salju yang menahan polisi. Semua memberi kesan menggigit seperti novel Christie klasik.

Regenerasi karakter sangat menonjol. Mimi bersikap sinis dan to the point, ia bukan heroine lembut, tapi tegas dan jujur. Sedangkan Addie menambahkan nuansa modern, penuh logika game-design dan kecerdasan usia 30-an.

Interaksi keduanya memicu chemistry yang lucu, Mimi yang kasar tapi bijak sedangka Addie adalah seseorang  yang emosional dan strategis. Perbedaan generasi ini menciptakan momen dramatis dan lucu dalam identifikasi motif, pengumpulan petunjuk, hingga debat pasca penemuan mayat.

Novel ini menempatkan permainan teka-teki di jantung ceritanya, mulai dari kata silang Mimi hingga logika kompleks Murderscape Addie. Pembaca ikut diajak bergumul dengan clue, red herrings, logika dibalik motif, dan teka-teki “who did it” sejati.

Secara struktural, buku ini “fair play”, pembaca mendapat cukup informasi untuk menyusun jawaban tetapi tetap memberikan banyak kejutan. Kirkus memuji kejujuran terhadap pembaca dalam membagikan petunjuk dan masih menyembunyikan twist yang efektif.

Salah satu kekuatan novel ini adalah suasana pulau yang terpencil, sehingga memberi kemungkinan konflik batin para tokohnya, bangunan besar tanpa suar luar, salju lebat, dan karakter yang mulai saling curiga bahkan sebelum mayat berjatuhan.

Karakter pendukung juga digambarkan kaya akan warna, tamu-tamu selintas tampak glamor, ada selebriti, entrepreneur, hingga mantan musuh, dan mereka semua mimiliki motif tersembunyi masing-masing. Keberagaman ini membuat susunan suspek terasa kredibel dan memicu spekulasi yang beragam.

Tema utamanya tidak hanya “membunuh dan ditangkap”, tapi trauma dan penebusan. Mimi berusaha untuk menghindar dari masa lalunya, sedangkan Addie berjuang untuk mendapatkan kembali kepercayaan diri dan bisnisnya. Badai salju memperkuat solidaritas dan ketegangan antar dua generasi tersebut.

Meskipun novel ini bergenre cozy, Mullen tak menyepelekan suasana gelap didalamnya, ada kegelisahan, bayangan bahaya, dan alur pembunuhan dengan serius tanpa mereduksi gaya ringan dan humor yang ada didalam cerita.

Sebagai debut novel thriller, "This Is Not a Game" menunjukkan potensi besar Kelly Mullen. Ia berhasil menggabungkan nostalgia genre detektif klasik dengan elemen populer (game, socialite scandal), tanpa kehilangan identitas cerita.

Kesimpulannya, buku ini sangat direkomendasikan untuk pembaca cozy mystery yang mencari kombinasi suasana locked-room klasik, karakter multi-generasi yang otentik, dan intrik modern. Ada kedalaman cerita yang memuaskan, petunjuk yang cerdas, dan ending yang tepat sesuai taglinenya, “meski ini misteri, pembaca benar-benar diajak untuk bermain hingga akhir.”

Identitas Buku

Judul: This Is Not a Game

Penulis: Kelly Mullen

Penerbit: Dutton

Tanggal Terbit: 8 April 2025

Tebal: 320 Halaman