Aktor Lee Jun Hyuk kembali mencuri perhatian publik setelah dikonfirmasi akan membintangi drama terbaru SBS berjudul Awakening. Kabar ini diumumkan pada 28 Januari dan langsung menarik perhatian penggemar, mengingat proyek tersebut menjadi tantangan baru bagi Lee Jun Hyuk. Untuk pertama kalinya sejak debutnya, ia akan terjun ke genre okultisme bertema eksorsisme.
Awakening digambarkan sebagai drama okultisme yang berlatar "exam hell", istilah yang kerap digunakan untuk menggambarkan kerasnya dunia persiapan ujian masuk perguruan tinggi di Korea Selatan. Dalam lingkungan yang dipenuhi kecemburuan dan ambisi, para siswa tergoda menggunakan stimulan demi meningkatkan nilai akademik. Namun, pilihan tersebut justru memicu konsekuensi mengerikan.
Para siswa mulai mendengar suara orang mati, memperoleh kemampuan yang menyeramkan, dan menyaksikan teman-teman mereka meninggal satu per satu. Sekolah pun berubah menjadi arena kekuasaan roh jahat, hingga akhirnya seorang imam eksorsis mempertaruhkan nyawanya demi menyelamatkan mereka.
Dalam drama ini, Lee Jun Hyuk memerankan Antonio, seorang pastor pembimbing baru yang ditugaskan di Seongryeong High School. Kehadirannya memunculkan rasa penasaran sekaligus kegelisahan di kalangan siswa. Di balik sikapnya yang dingin dan berjarak, Antonio sebenarnya adalah seorang imam eksorsis yang ditahbiskan oleh Dicastery for the Doctrine of the Faith di Vatikan.
Karakter Antonio digambarkan memiliki intuisi tajam, kepekaan yang mendalam, serta empati yang hangat. Meski demikian, ia kerap menghadapi teror, penderitaan, dan kesepian seorang diri.
SBS menjelaskan bahwa Antonio merupakan sosok pencari kebenaran yang telah berkali-kali berhadapan dengan roh jahat dan selalu berhasil mengatasinya. Saat ditugaskan menyelidiki kekuatan iblis di Seongryeong High School, ia justru terseret ke dalam serangkaian insiden aneh yang semakin berbahaya. Tanpa ragu, Antonio siap mengorbankan segalanya demi mengungkap dalang di balik perlombaan maut yang menyeret para siswa ke ambang kehancuran.
Keterlibatan Lee Jun Hyuk dalam Awakening disebut-sebut menjadi salah satu faktor utama yang meningkatkan ekspektasi publik. Aktor ini dikenal luas berkat spektrum aktingnya yang kuat dan konsisten, mulai dari drama Stranger, Designated Survivor: 60 Days, hingga film The Roundup: No Way Out. Tahun lalu, popularitasnya semakin melejit lewat drama SBS My Perfect Secretary, yang menjadikannya simbol "unicorn male lead" berkat citra karakter sempurna dengan penampilan rapi dan kepribadian hangat.
Transformasi Lee Jun Hyuk menjadi seorang imam eksorsis dalam Awakening dipandang sebagai perubahan drastis dari peran-peran sebelumnya. Jika dalam My Perfect Secretary ia tampil elegan dengan setelan jas, kali ini ia akan muncul dengan jubah rohani dan aura gelap yang sarat konflik batin. SBS sendiri sebelumnya sukses membuka babak baru drama okultisme Korea melalui Revenant pada 2023, sehingga Awakening disebut sebagai proyek ambisius berikutnya yang menargetkan penayangan pada 2027.
Di luar Awakening, Lee Jun Hyuk juga telah dikonfirmasi akan membintangi drama Netflix The Art of Sarah, di mana ia akan beradu akting dengan Shin Hae Sun. Dalam proyek tersebut, Lee Jun Hyuk memerankan Mu Gyeong, seorang detektif dingin dan tajam yang berusaha mengungkap kebenaran di balik identitas misterius seorang perempuan bernama Sarah Kim.
Dengan Awakening, Lee Jun Hyuk tidak hanya memperluas jangkauan aktingnya, tetapi juga bersiap menunjukkan sisi baru yang lebih gelap dan emosional. Seiring persiapan menuju penayangan pada 2027, drama ini dinantikan sebagai salah satu sajian okultisme Korea yang paling menjanjikan, baik dari sisi cerita maupun performa akting pemeran utamanya.
