Salah satu member EXO, Lay, kini memperluas kiprahnya di balik layar dengan mengambil peran sebagai produser untuk boy group beranggotakan tujuh orang, NouerA.
Menurut laporan TenAsia, Lay tidak hanya terlibat secara simbolis, tetapi benar-benar memegang kendali sebagai chief producer dan director untuk rilisan terbaru NouerA. Dengan pengalaman panjangnya sebagai artis dan musisi, Lay mengawasi keseluruhan proses produksi serta pengarahan konsep kreatif album mendatang grup tersebut. Keterlibatan ini dinilai sebagai upaya serius untuk meningkatkan kualitas musikal sekaligus memperluas spektrum global NouerA tanpa menghilangkan identitas khas mereka.
Kolaborasi ini menjadi momentum penting bagi NouerA yang tengah memasuki tahun kedua sejak debut. Grup bentukan Nouer Entertainment ini terdiri dari empat anggota asal Korea Selatan, dua anggota asal Tiongkok, dan satu anggota asal Jepang, sehingga sejak awal diposisikan sebagai global idol group. Melalui kerja sama dengan Lay, NouerA bertekad menampilkan warna musik yang lebih beragam dan performa yang lebih matang, sembari tetap mempertahankan ciri khas yang telah mereka bangun sejak debut.
Lay sendiri memang secara konsisten membangun reputasinya sebagai produser dalam beberapa tahun terakhir. Tahun lalu, ia terlibat dalam produksi musik untuk girl group R.E.D, yang menjadi ajang pembuktian kemampuannya di balik layar. Kini, dengan menangani boy group seperti NouerA, Lay memperluas portofolionya sekaligus menunjukkan fleksibilitas musikalnya dalam berbagai konsep dan genre.
Pada 10 Februari, NouerA resmi mengumumkan comeback mereka melalui kanal media sosial resmi, bersamaan dengan perilisan berbagai konten teaser dan kabar mengenai mini album terbaru. Antusiasme penggemar pun meningkat tajam, terlebih setelah dikonfirmasi bahwa Lay terlibat langsung dalam proses produksi.
Sebelum debut resmi, NouerA sebenarnya telah lebih dulu menarik perhatian internasional. Mereka diundang menghadiri Billboard No.1s Party di Los Angeles, yang menjadi penampilan perdana mereka di hadapan para pelaku industri musik global. Tak hanya itu, Billboard dan Billboard Korea juga menobatkan mereka sebagai 2025 K-pop Rookie, sebuah pengakuan yang memperkuat posisi mereka sebagai pendatang baru yang patut diperhitungkan di pasar global.
Secara komersial, performa NouerA terbilang solid. Album debut mereka yang bertajuk Chapter: New is Now, dirilis pada Februari tahun lalu, mencatat sekitar 160.000 kopi penjualan pada minggu pertama, dengan total kumulatif mencapai sekitar 180.000 hingga 190.000 kopi. Angka tersebut menjadi awal yang menjanjikan bagi grup rookie. Kesuksesan itu berlanjut pada mini album kedua mereka, n: number of Cases, yang dirilis pada Juni dan berhasil melampaui 200.000 kopi penjualan minggu pertama, sekaligus mencetak rekor pribadi baru bagi grup.
Di sisi lain, keterlibatan Lay dalam proyek ini juga menarik perhatian mengingat aktivitasnya di Korea Selatan sempat terbatas dalam beberapa tahun terakhir. Lay, yang berkewarganegaraan Tiongkok, sempat vakum dari aktivitas grup di Korea sebelum akhirnya kembali bersama EXO bulan lalu setelah jeda sekitar dua setengah tahun. Comeback EXO melalui album penuh kedelapan dengan lagu utama Crown bahkan berhasil meraih lima kemenangan di program musik.
Meski sebelumnya Lay sempat mengejutkan penggemar karena tidak menghadiri fan meeting EXO pada Desember lalu, kabar partisipasinya dalam produksi NouerA memperlihatkan bahwa ia masih aktif dan memiliki peran signifikan dalam industri K-Pop. Langkah ini sekaligus menegaskan posisinya sebagai artis multitalenta yang mampu berkontribusi baik di depan maupun di belakang panggung.
Kini, dengan status sebagai "global rookies" dan dukungan langsung dari Lay sebagai produser, NouerA bersiap melakukan comeback pada 9 Maret mendatang.
