Drama akhir pekan MBC, The Judge Returns, resmi menutup penayangannya pada 14 Februari dengan capaian rating tertinggi sepanjang masa tayangnya di hari Sabtu. Dikutip dari Soompi, episode terakhir drama Korea yang dibintangi Ji Sung ini berhasil meraih peringkat pertama di slot waktunya di semua saluran dengan rata-rata rating nasional sebesar 12,8 persen berdasarkan data Nielsen Korea.
Capaian tersebut menjadi semakin istimewa karena selama beberapa pekan terakhir, rating Sabtu cenderung lebih rendah dibanding Jumat. Namun, pada malam penayangan finalnya, The Judge Returns justru menunjukkan lonjakan signifikan. Tidak hanya memimpin di semua channel, drama ini juga menjadi program yang paling banyak ditonton pada Sabtu di kalangan demografi utama usia 20 hingga 54 tahun dengan rating 4,5 persen.
Keberhasilan ini disambut hangat oleh para pemain yang turut menyampaikan pesan perpisahan penuh rasa syukur. Ji Sung, pemeran utama yang menghidupkan karakter Lee Han Young, mengungkapkan terima kasihnya kepada penonton. Ia menyampaikan bahwa dirinya sangat berterima kasih atas cinta dan dukungan yang diberikan hingga akhir cerita. Menurutnya, perjalanan Lee Han Young yang terus berlari menuju keadilan di tengah tuduhan palsu dan konflik sengit diharapkan dapat terus dikenang oleh pemirsa dalam waktu lama.
Ji Sung juga menekankan bahwa kesuksesan drama ini bukanlah hasil kerja satu aktor semata. Ia mengapresiasi dedikasi para staf dan tim produksi yang bekerja tanpa lelah di balik layar. Selama proses syuting, ia merasa bahagia dapat bekerja bersama orang-orang yang hangat dan profesional.
Park Hee Soon, yang memerankan Kang Shin Jin sebagai antagonis utama, turut menyampaikan kesan mendalam. Ia berterima kasih kepada para penonton yang setia mengikuti drama hingga tuntas. Menurutnya, menutup proyek MBC pertamanya dengan respons positif menjadi pengalaman yang sangat berarti.
Ia mengaku sempat merasa berat karena tampil sebagai sosok villain yang begitu kuat dan kejam. Namun, ia juga merasa bersyukur karena banyak penonton yang mampu memahami dan berempati terhadap kompleksitas karakternya. Dengan nada ringan, Park Hee Soon berharap pada kesempatan berikutnya dapat kembali menyapa penonton dengan karakter yang jauh lebih baik hati.
Won Jin Ah, yang memerankan Kim Jin Ah dan menjadi sosok pendukung setia Lee Han Young, juga mengungkapkan rasa terima kasihnya. Ia menyebut bahwa selama proses produksi, dirinya banyak belajar dari para senior dan menyadari berbagai kekurangan pribadi. Menurutnya, pengalaman bekerja bersama aktor-aktor berpengalaman dan tim produksi yang solid membuatnya tumbuh menjadi pribadi yang lebih baik. Ia pun berjanji akan menunjukkan versi dirinya yang lebih berkembang di proyek-proyek mendatang.
Selain ketiga pemeran utama tersebut, para aktor pendukung seperti Tae Won Seok, Baek Jin Hee, Oh Se Young, dan Hwang Hee juga berpamitan dengan senyum cerah, menandai akhir perjalanan drama dengan kesan yang memuaskan. Kehadiran mereka memberikan warna tersendiri yang memperkaya dinamika cerita.
Dalam persaingan rating pada malam yang sama, sejumlah drama lain juga mencatatkan performa yang menarik. KBS 2TV melalui To My Beloved Thief meraih rating nasional rata-rata 6,9 persen, menjadi capaian Sabtu tertingginya menjelang dua pekan terakhir penayangan. Sementara itu, tvN dengan Undercover Miss Hong mencatat rating 7,1 persen saat memasuki paruh kedua ceritanya. Channel A melalui Positively Yours memperoleh rata-rata nasional 1,0 persen pada malam tersebut. Untuk slot Jumat, KBS 2TV lewat Recipe for Love tetap menjadi program paling banyak ditonton dengan rating 14,5 persen pada episode kelimanya.
Meski persaingan cukup ketat, The Judge Returns berhasil mempertahankan posisinya sebagai pemimpin di slot Sabtu.
Dengan penutupan yang memuaskan dan respons positif dari penonton, The Judge Returns meninggalkan kesan mendalam baik dari sisi cerita maupun performa para pemainnya.
