Deal! Timnas Malaysia akan bersua dengan Laos di babak final AFF U-19 Indonesia 2022. Kepastian itu setelah Malaysia sukses menggulung tega Vietnam dengan skor 3:0 dan Thailand dibuat tak berdaya oleh Laos dengan skor 2:0.
Timnas Thailand yang dipimpin oleh Salvador Garcia, sang finalis AFF harus puas dengan skor akhir yang mereka alami. Berhadapan dengan besutan Hans Michael Weiss, mereka kehilangan taringnya sebagai tim elit Asia Tenggara. Bermain di Patriot Candrabhaga, Bekasi pada Rabu 13 Juli 2022, tim yang berjuluk Gajah Perang itu dibantai 2:0 oleh Laos.
Baru delapan menit laga berjalan, invasi serangan yang dibangun oleh Safyon Keohanam berhasil berhasil meneror nyata pertahanan Thailand. Anak buah Salvador Valero Garcia itu dibuat bungkam seketika tatkala Peeter Phanthavong mencetak gol.
Wajah-wajah penggawa timnas Laos tampak bergembira ria atas gol yang berawal dari sepak pojok, ditanduk lalu Peeter memaksimalkan dengan sempurna. Wajah murung tampak kelihatan dari skut muda Thailand itu. Gawangnya robek, hatinya teriris-iris. Hasil ini sekaligus menutup laga pada babak pertama.
Jeda turun minum, alih-alih Thailand mencetak, justru mereka kembali dibuat kejutan oleh pasukan Hans Michael Weiss itu. Adalah Damot Thongkhamsavath yang kembali pembuat Thailand lesu. Keunggulan 2:0 Laos atas Thailand ini menutup laga yang bertajuk semifinal.
Kekalahan Thailand ini terbilang menarik dan menimbulkan tanda tanya. Kok bisa-bisanya mereka takluk atas Laos? Bukan maksud merendahkan pasukan Salvador, tidak ya. Cuman kekalahan Thailand amat dramatis. Kalah 2:0, kalah tanpa memasukkan gol. Sama dengan Vietnam, senasib. Kalah 3:0 atas Malaysia. Tapi, inilah sepak bola. Biarkanlah ini berlalu.
Walhasil, Laos berhak melaju ke babak final untuk berhadapan dengan Malaysia. Dan di final ini nanti, Malaysia tak akan mau mengulang kesalahan dan kekalahan yang kedua kalinya dalam waktu dekat. Pasalnya, di laga terakhir Grup B kemarin, Harimau Malaya dibuat malu oleh Laos dengan skor tipis 1:0.
Laos memang tim yang mampu mendobrak nalar di helatan AFF U-19 2022 ini. Ia menjelma menjadi tim yang solid dan terbilang produktif. Laos dari fase grup hingga semifinal ini, tercatat mengemas 10 gol dan 2 kali kebobolan.
Hati-hati Malaysia. Kekalahan di fase grup yang kau alami, bukan hal yang mustahil untuk terulang kembali. Kita nantikan laga Malaysia vs Laos di Final AFF U-19.
