Spekulasi seputar masa depan Max Verstappen akhirnya menemukan titik terang. Setelah berbulan-bulan dibayangi rumor tentang kepindahannya ke Mercedes, pembalap asal Belanda itu akhirnya buka suara.
Dalam konferensi pers menjelang Grand Prix Hungaria, Max menyatakan secara tegas bahwa dirinya akan tetap bersama Red Bull Racing hingga kontraknya berakhir pada 2028.
Kabar ini tentu mematahkan semua dugaan yang sempat beredar di paddock Formula 1. Banyak pihak sempat meyakini bahwa Max akan segera meninggalkan Red Bull, terlebih setelah kondisi di sekitarnya yang tampak mulai kacau belakangan ini.
Performa mobil yang sempat menurun sejak paruh kedua musim lalu membuat banyak orang berspekulasi bahwa Max tidak akan betah lebih lama. Situasi ini semakin diperkeruh dengan hengkangnya tokoh-tokoh kunci Red Bull, seperti Adrian Newey dan rumor ketegangan internal yang melibatkan Christian Horner.
Ditambah lagi, George Russell sempat melontarkan pernyataan tentang adanya komunikasi antara kubu Mercedes dan Max, sehingga isu kepindahan itu terasa semakin kuat dan meyakinkan.
Namun, semua rumor itu kini ditepis langsung oleh Sang Juara Dunia. Max terlihat enggan memberi ruang pada gosip yang terus menyeret namanya. Sebelumnya, banyak yang menyebut bahwa Max memiliki klausul khusus dalam kontraknya, yakni sebuah opsi keluar jika ia tidak berada di tiga besar klasemen pembalap.
Namun, hasil balapan di Belgia pekan lalu, di mana dia finis di P4, tampaknya telah menutup kemungkinan itu. Meski hanya finis di posisi keempat, Max tetap bertahan dalam zona aman klasemen. Hal ini membuat klausul tersebut tidak bisa diaktifkan serta menguatkan posisinya di Red Bull.
Sebelumnya, dia memang tidak pernah secara terang-terangan membenarkan ataupun membantah kabar yang beredar, karena menurutnya hal itu hanya akan memancing keributan yang tidak perlu. Namun, kini ia merasa waktunya sudah tepat untuk menegaskan komitmennya terhadap tim yang telah membesarkan namanya di dunia F1 itu.
"Saya tidak pernah benar-benar berkomentar tentang hal itu karena saya hanya fokus berbicara dengan tim tentang bagaimana kami dapat meningkatkan kinerja kami, serta ide-ide masa depan untuk tahun depan, dan itulah mengapa saya tidak menambahkan apa pun. "Saya rasa sudah waktunya untuk menghentikan semua rumor itu, dan bagi saya sudah jelas bahwa saya akan tetap bertahan," ujar Max Verstappen, dilansir dari kaman Motorsport.
Keputusan Max untuk bertahan tentu menjadi suntikan semangat bagi Red Bull. Dalam masa-masa sulit seperti sekarang, keberadaan sosok penting seperti Max bisa menjaga kepercayaan diri tim. Apalagi, meskipun musim ini tak berjalan semulus tahun-tahun sebelumnya, dengan adanya Max, Red Bull tetap menjadi salah satu tim favorit di lintasan.
Dengan pernyataan ini, setidaknya teka-teki tentang masa depan Max sudah terjawab. Kini saatnya bagi Red Bull dan Sang Pembalap untuk menatap ke depan dan mengerahkan semua kemampuan demi kembali meraih kejayaan.
Dan soal klausul pelepasan yang masih bisa berlaku di musik panas yang akan datang, Max mengaku masih enggan membahasnya lebih jauh.
"Saya tidak tahu. Maksud saya, jika Anda menanyakan hal itu kepada saya tahun depan, ya kita akan membahasnya. Tapi saya tidak pernah membicarakannya, karena saya lebih tertarik untuk bekerja, jadi itulah mengapa saya juga tidak pernah benar-benar membicarakan apa yang ada di kontrak saya," tambahnya.
Kini, bersama kepala tim yang baru, Max bersiap untuk menyambut seri-seri yang akan datang dengan lebih optimis. Dan hal itu sudah dimulai dengan kemenangan di sprint race GP Belgia lalu. Bagi Max, fokus utamanya saat ini adalah bekerja keras bersama timnya dan mengembalikan performa ke level terbaik, bukan larut dalam gosip yang tak kunjung usai.
