Saat berbicara tentang liga sepakbola, mayoritas fans sepakbola pasti menyebut liga sepakbola di Eropa macam Premier League dan Bundesliga. Hal itu wajar mengingat Eropa masih menjadi kiblat sepakbola dunia dengan liga yang berkualitas serta sarat pemain bintang. Namun, tahukah kamu jika terdapat liga diseberang samudera Atlatik yang kini tengah naik daun?
Liga itu bernama Major League Soccer atau biasa disingkat MLS. Kompetisi ini merupakan kasta tertinggi sepakbola Amerika Serikat dan Kanada. Kamu perlu menonton MLS karena 6 alasan di bawah ini.
1. Liga yang kompetitif
Liga MLS tergolong masih muda karena baru didirikan pada tahun 1996 setelah kesuksesan Piala Dunia Amerika Serikat 1994. Bandingkan dengan liga Eropa yang bahkan sudah terbentuk sebelum abad ke-20. Hal ini dikarenakan sepakbola belum menjadi olahraga populer dan hanya beberapa waktu belakangan ini menjadi semakin dikenal publik Amerika.
Selama 30 tahun berdirinya MLS, liga ini membuktikan diri telah berhasil menciptakan persaingan yang kompetitif. Total sudah ada 14 tim yang memenangkan setidaknya satu gelar MLS. Hal ini disebabkan oleh sistem pembelian pemain lewat draft dan pembatasan pengeluaran tim yang menjadikan meratanya kondisi finansial klub MLS.
2. Ekspansi ke banyak tim
MLS tidak langsung menjadi populer seperti sekarang ini, liga ini awalnya hanya beranggotakan 10 tim. Pada tahun-tahun awal berdiri MLS sudah menghadapi banyak rintangan seperti kurangnya animo bahkan terancam bangkrut. Namun karena kegigihan komisi liga dan klub akhirnya MLS mendapatkan tempatnya di hati rakyat Amerika.
MLS menjadi semakin populer ditandai dengan meningkatnya jumlah tim dari awalnya 10 menjadi 28 klub seperti sekarang. Rata-rata setiap tahun MLS melakukan ekspansi dengan menambah klub. Ekspansi terkini adalah Charlotte FC yang baru memainkan pertandingan pertama pada musim ini. Bahkan tahun depan sudah ada tim baru yang siap meramaikan MLS yaitu St. Louis City SC.
3. Meningkatnya jumlah pemain bintang
Salah satu faktor yang menjadikan liga menjadi populer adalah kehadiran pemain bintang. Pemain bintang juga dapat membuat liga semakin berkualitas. Hal inilah yang menjadi alasan kamu perlu menonton MLS karena pemain bintang yang mampir ke liga ini semakin bertambah dari tahun ke tahun.
Bila dulu MLS diramaikan oleh pemain bintang seperti David Beckham, Robbie Keane hingga bintang lokal Lando Donovan, musim ini MLS semakin ramai dengan datangnya puluhan bintang lapangan hijau. Sebut saja Javier Chicharito, Gonzalo Higuain, Kieran Gibbs, Xherdan Shaqiri, Nicolas Lodeiro, dan masih banyak lagi.
4. Sarana untuk lari dari kejenuhan
Alasan berikutnya kenapa kamu perlu menonton MLS adalah sebagai sarana untuk lari kejenuhan. Setiap kali kamu menyaksikan pertandingan ataupun berita sepakbola kebanyakan didominasi oleh informasi dari liga-liga top Eropa seperti Premier League. Hal ini tentu dapat menyebabkan kebosanan.
Jika kamu perlu suatu sarana baru untuk dapat menikmati sepakbola maka MLS bisa menjadi salah satu jawaban. Belum banyak pecinta sepakbola yang mengikuti perkembangan MLS. Liga ini menawarkan suatu yang baru seperti sistem kompetisi yang menggunakan play-off serta kompetitifnya liga dapat menjadi hiburan baru selain liga Eropa.
5. Pertandingan dalam berbagai cuaca
Banyaknya tim di MLS yang berasal dari berbagai daerah di Amerika Serikat dan Kanada membuat pertandingan dilangsungkan pada kondisi yang beraneka ragam. Jika biasanya kamu melihat pertandingan hanya berbeda waktu saja misal siang dan malam. Maka MLS terdapat pertandingan yang digelar di lapangan penuh salju, kondisi berangin khas musim gugur, cuaca panas di wilayah selatan serta lapangan hijau di musim semi.
Beragamnya cuaca tentu dapat menambah keasyikan saat menyaksikan MLS. Selain itu, tim MLS akan mendapat tantangan saat melawat ke kandang lawan yang sangat berbeda suhu dan kelembapannya. Hal ini menyebabkan hasil pertandingan menjadi penuh kejutan yang membuat kompetisi semakin seru.
6. Sistem play-off yang menegangkan
Berbeda dari kebanyakan liga sepakbola di dunia, MLS menerapkan sistem play-off setelah musim kompetisi reguler untuk menentukang sang juara. MLS dimulai dengan kompetisi reguler dimana 28 tim terbagi menjadi 2 wilayah saling sikut dan berlangsung hingga 34 pekan. Setelah musim reguler, 14 tim dengan peringkat tertinggi masuk ke play-off dengan sistem guguru untuk menentukan juara MLS.
Sistem play-off menjadi keistimewaan MLS dibanding liga sepakbola lainnya. Selain itu, dengan adanya play-off dapat menjadikan kompetisi menjadi seru. Dikarenakan pemenang musim reguler belum tentu menjadi juara dan tim yang tak diunggulkan mempunyai kesempatan untuk bangkit bahkan menjadi juara.
Kompetitifnya liga, pemain bintang yang semakin bertambah, hingga sistem play-off yang memacu adrenalin merupakan beberapa alasan mengapa kamu perlu menyaksikan Major League Soccer. Semoga artikel ini menambah pengetahuanmu soal dunia sepakbola. Salam olahraga!
