Laga final perhelatan Piala Asia U-17 di Thailand yang mempertemukan antara Jepang dan Korea Selatan menjadi saksi penampilan memikiat pemain Jepang, Gaku Nawata. Pemain kelahiran 29 Juli 2006 tersebut, secara tak terduga berhasil mencetak dua gol dan menjadi pemuncak daftar pencetak gol terbanyak dalam turnamen.
Keberhasilan pemain berusia 16 tahun tersebut dalam memenangi daftar pencetak gol terbanyak turnamen sejatinya agak tidak masuk di radar. Pasalnya, sebelum pertandingan babak final, Nawata yang kini tercatat sebagai pemain dari Kamimura Gakuen HS tersebut masih berada di level kedua dalam daftar pencetak gol terbanyak.
Menjelang laga final digulirkan, Nawata sejatinya masih belum masuk sebagai bursa utama daftar pencetak gol terbanyak. Disadur dari laman the-afc.com, sebelum pertandingan kontra Korea Selatan dimainkan, Gaku Nawata masih memiliki torehan tiga gol saja di sepanjang turnamen.
Sebuah jumlah yang masih kalah dengan tiga pemain lain yang menduduki posisi teratas calon pencetak gol terbanyak turnamen.
Kim Myung Jun dan Yun Do Young dari Korea Selatan dan sang kompatriot Kohei Mochizuki yang mencetak empat gol hingga babak semifinal, sejatinya lebih diunggulkan oleh banyak kalangan untuk menyabet gelar top skorer. Namun, semua prediksi tersebut akhirnya terpatahkan menyusul penampilan memikat yang ditunjukkan oleh Nawata.
Dari laman the-afc.com, Nawata yang menyumbangkan dua gol pada pertandingan final melawan Korea Selatan. Gol pertama Nawata pada pertandingan babak final tersebut terjadi pada menit ke 45+1.
Mendapatkan sebuah kesempatan melakukan tendangan bebas, Nawata mengirimkan lesakan mematikan yang bersarang di pojok kanan atas gawang Korea Selatan.
Sementara gol kedua Nawata terjadi pada menit ke 66, ketika dirinya dengan dingin melesakkan tendangan mendatar ke sisi kiri gawang Korea Selatan setelah berhasil menyelinap di belakang garis pertahanan lawan.
Sementara satu gol sisanya dalam pertandingan tersebut, diciptakan oleh Yutaka Michiwaki, ketika pertandingan berada di ujung waktu yakni di menit ke 90+6.
Tambahan dua gol yang diukirkan oleh Nawata, membuat dirinya resmi mengoleksi lima gol di sepanjang jalannya turnamen.
Alhasil, dengan lima gol tersebut, Nawata pun resmi menjadi pemain yang mendapatkan gelar sebagai top-scorer perhelatan Piala Asia U-17 edisi 2023 kali ini.
