Memasuki pekan ke-16, Arsenal dini hari WIB (10/12/2023) mengunjungi kandang Aston Villa di Villa Park. Pertemuan keduanya menjadi partai yang ditunggu publik, karena keduanya penghuni 5 besar Premier League hingga minggu ini.
Arsenal duduk di singgasana kesatu dengan torehan 36 poin, sedangkan Aston Villa di bawahnya dengan 32 poin. Kekalahan yang akan diderita Arsenal berpotensi mempersempit jarak antar keduanya. Apalagi Aston Villa sedang dalam performa terbaiknya di tahun ini.
Laga berjalan dengan cukup ketat. Sebagai tim tamu. Arsenal bermain dengan agresif, terbukti mereka menguasai ball possession 61%. Demikian pula dengan 12 tendangan yang mereka lakukan dengan 5 tendangan mengarah ke gawang.
Sedangkan Aston Villa meski kalah dalam penguasaan bola, mereka pun terbilang mengimbangi permainan Arsenal. Sepuluh tendangan yang dilepas dengan 2 mengarah gawang, menjadi bukti efektivitas mereka.
Namun gol pertama The Villans, sebutan bagi Aston Villa justru terjadi di menit-menit awal, menit ke-7. Umpan matang Leon Bailey, mampu dimanfaatkan secara maksimal oleh John McGinn yang berada di kotak penalti. Skor 1-0 bagi tuan rumah pun terpampang di papan skor.
Sebagai tim yang sudah mapan, Arsenal pun melakukan upaya membalas gol tersebut. Kepungan mereka terhadap tuan rumah, benar-benar merepotkan. Terhitung setidaknya 4 peluang bersih Arsenal mampu dimentahkan oleh Martinez, mantan penjaga gawang Arsenal.
Terhitung 2 kali tendangan Saka berhasil dimentahkan Martinez. Demikian pula dengan 2 kali tendangan Odegaard, yang juga gagal menembus gawang Martinez.
Skor 1-0 bertahan hingga akhir pertandingan. Bagi Arsenal, kekalahan ini harus dibayar dengan turun dari puncak klasemen, sebab secara bersamaan Liverpool memenangkan pertandingan. Dengan demikian, Liverpool mengkudeta puncak klasemen.
Bagi Aston Villa, kemenangan ini tidak berpengaruh pada posisi. Namun jarak yang terbentang dengan Arsenal hanya berjarak 1 poin saja. Hal ini berpotensi Aston Villa melewati Arsenal pada minggu berikutnya.
Dalam pertandingan dini hari tadi sebenarnya Kai Harvertz sempat membuat gol pada menit ke-89. Namun setelah dilakukan pemeriksaan melalui VAR, terbukti bahwa Harvertz telah melakukan handsball sebelum menceploskan bola ke gawang Martinez.
