Bulan Juni 2024 mendatang, Timnas Indonesia U-16 akan melakoni turnamen regional bertajuk Piala AFF U-16. Pada turnamen yang diikuti oleh negara-negara yang berada di kawasan Asia Tenggara tersebut, Pasukan Muda Merah Putih akan bertindak sebagai tuan rumah.
Selain diuntungkan sebagai tuan rumah, Timnas Indonesia U-16 juga mendapatkan keuntungan tersendiri pasca undian pembagian grup. Melansir laman Suara.com (30/5/2024), anak asuh Nova Arianto tersebut tergabung di grup A bersama dengan Laos, Filipina dan Singapura.
Secara kekuatan dan kualitas para kontestan, grup ini relatif lebih ringan jika dibandingkan dengan dua grup lainnya. Seperti contohnya grup B. Pada grup ini bercokol dua kekuatan tradisional persepakbolaan Asia Tenggara seperti Vietnam dan Myanmar, atau mungkin grup C yang berisikan para raksasa sekelas Thailand, Australia dan Malaysia.
Jika dilihat dari konstelasi kekuatan para peserta yang ada di masing-masing grup, dapat dikatakan bahwa sejatinya ujian sebenarnya yang akan dihadapi oleh Pasukan Garuda Muda adalah ketika mereka melaju ke babak semifinal. Bukannya bermaksud untuk meremehkan kekuatan lawan, namun jika dibandingkan dengan Laos, Filipina maupun Singapura, kekuatan yang dimiliki oleh Pasukan Muda Merah Putih tentu masih lebih unggul daripada mereka.
Sehingga, akan sangat mungkin jika Timnas Indonesia U-16 ini akan melaju mulus ke babak 4 besar turnamen, alias babak semifinal. Sekadar informasi, karena gelaran Piala AFF U-16 ini terbagi menjadi tiga grup, maka nantinya empat tim yang berhak lolos ke semifinal adalah mereka yang menjadi pemuncak klasemen masing-masing grup, dan satu tim yang menduduki peringkat kedua terbaik.
Dengan aturan demikian, maka akan sangat mungkin jika nantinya Timnas Indonesia lolos ke semifinal, mereka baru akan berhadapan dengan kekuatan yang sesungguhnya di level ini seperti Thailand, Australia atau bahkan Malaysia. Hal ini tak lepas dari skema permainan yang telah dirilis oleh AFF, di mana Indonesia yang kemungkinan besar menjadi juara grup A, akan bertemu dengan juara Grup C yang diperebutkan oleh tiga negara tersebut.
Jadi, kita lihat bersama, apakah Timnas Indonesia U-16 bisa melewati hadangan yang sebenarnya di fase semifinal Piala AFF U-16 nanti? Kita tunggu bersama!
