2024/2025 menjadi musim yang indah bagi Nottingham Forest. Unggul lima poin dari Chelsea, The Tricky Trees kini nyaman menempati peringkat ketiga klasemen sementara Premier League. Capaian apik tersebut tentu menandai adanya konsistensi performa yang layak diapresias.
Bahkan baru-baru ini, Forest memastikan diri lolos ke babak semifinal Piala FA usai menyingkirkan Brighton & Hove Albion melalui drama adu penalti yang berakhir 4-3. Pertandingan yang berlangsung di Stadion Falmer itu berjalan alot sejak awal.
Kedua kesebelasan yang sama-sama tangguh membuat skor imbang 0-0 bertahan hingga 90 menit waktu normal maupun babak tambahan 2x15 menit selesai. Dalam adu tos-tosan, penjaga gawang Matz Sels berhasil menepis dua tendangan dari Jack Hinshelwood dan Diego Gomez.
Sedangkan dari kubu Forest, kemenangan berhasil dipastikan ketika Ryan Yates menuntaskan eksekusi tendangan penalti dengan sempurna. Melansir Antara News, satu tim lain yang sudah menyegel satu tempat di semifinal Piala FA adalah Crystal Palace.
Nuno Espirito Santo Tak Bisa Sembunyikan Rasa Gembira
Sebagai pelatih, Nuno Espirito Santo berhak untuk merasa gembira usai mengantarkan anak asuhannya menuju panggung yang lebih bergengsi. Lolos ke babak baru Piala FA menjadi salah satu momen besar bagi klub pasca 34 tahun lamanya.
“Kami semua sangat bahagia. Melihat para penggemar kami seperti itu adalah mimpi. Tidak ada yang lebih baik dari itu,” ungkapnya, sebagaimana dilaporkan Reuters pada Minggu (30/3/2025).
Melihat performa yang ditunjukan tim asuhannya, Nuno merasa bahwa mereka sudah bermain dengan sangat baik. Di mana Nottingham Forest menguasai lini tengah dan berhasil mendominasi walau lawan yang dihadapi adalah tim yang sulit untuk dikendalikan.
Ia menambahkan, “Menang adalah momen yang sangat penting bagi kami semua dan khususnya Ryan Yates, dia adalah pemain yang hanya bermain untuk satu klub dan menjadi kapten klub.”
Menariknya, ini juga jadi kemenangan adu penalti Piala FA ketiga berturut-turut bagi Nottinghan Forest. Pada babak sebelumnya, mereka juga menyingkirkan Exeter City dan Ipswich Town melalui adu penalti.
Kendati demikian, momen euforia tersebut adalah saat-saat yang patut untuk dinikmati. Di sisi lain, Matz Sels menyebut seluruh pemain punya beberapa peluang untuk mencetak gol dalam pertandingan, tetapi memang kemenangan harus diraih melalui babak tos-tosan.
Selama beberapa minggu terakhir, ia melakukan latihan penalti. Namun tentu berbeda dalam latihan dan ada lebih banyak tekanan di pertandingan. Ia senang bisa membantu tim untuk meraih kemenangan dengan menyelamatkan dua tendangan penalti.
“Para pemain sudah melakukan yang terbaik dan saya sangat bangga dengan mereka dan kami akan menantikan pertandingan berikutnya di kompetisi ini. Sudah beberapa tahun sejak para pendukung mencapai semifinal, jadi kami akan menantikannya sebagai sebuah tim. Semoga kami bisa pergi ke sana dan melakukan sesuatu yang lebih hebat," ujarnya.
Setelah mengamankan satu tiket penting di Piala FA, Nottingham Forest akan menjalani ujian besar dalam lanjutan Premier League. Tak tanggung-tanggung, sudah ada Manchester United yang menunggu untuk dijamu di City Ground. Pertandingan akan berlangsung pada Rabu (2/4/2025) mendatang.
Apabila berpegang pada klasemen sementara, maka Forest unggul di atas angin. Lantaran skuad Setan Merah masih terjerembab di urutan ke-13. Bahkan jarak torehan poin juga cukup jauh, ada selisih 14 poin yang artinya tim asuhan Ruben Amorim memang sedang berada dalam titik yang sedikit berbahaya.
Forest juga harus mewaspadai ambisi Manchester United yang bertekad bangkit. Lantas, akankah torehan positif Nottinghan Forest bisa terus berlanjut?
