Tim nasional Senegal dan Maroko menjadi wakil Afrika yang masih bertahan di Piala Dunia Qatar 2022. Di babak 16 besar, kedua tim langsung menemui jalan terjal karena sudah harus bertemu negara unggulan. Senegal akan melawan Inggris sementara Maroko dihadang Spanyol.
Saat ini boleh dibilang harapan dari seluruh rakyat Afrika berada di pundak mereka. Senegal dan Maroko diharapkan dapat memutus kutukan dari wakil Afrika yang belum pernah menembus babak semifinal sepanjang sejarah Piala Dunia. Terakhir kali negara dari Afrika yang melaju jauh adalah Ghana pada edisi 2010 silam. Ghana pada waktu itu hampir saja mengakhiri kutukan namun Luis Suarez bersama timnya Uruguay berhasil memberi kekalahan menyakitkan bagi Ghana dan Afrika.
Namun edisi 2022 ini meski hanya mengirim dua wakil, baik Senegal dan Maroko tampil impresif selama babak grup yang membuat motivasi kedua tim sedang tinggi. Berikut ini adalah peluang dari masing-masing tim wakil benua Afrika di babak 16 besar ini:
1. Senegal
Senegal mengawali Piala Dunia dengan hasil minor setelah kalah 0-2 dari Belanda. Namun setelah itu anak asuhan Aliou Cisse berhasil membukukan kemenangan 3-1 atas Qatar dan 2-1 saat melawan Ekuador. Lolos sebagai peringkat kedua grup A membuat tim berjuluk Singa Teranga akan berhadapan dengan salah satu unggulan turnamen yaitu Inggris.
Meski di laga ini tidak diunggulkan, namun Senegal masih punya peluang untuk memberikan kejutan kepada Inggris. Senegal tentu berambisi mengulang atau bahkan melebihi catatan manis yang mereka buat pada Piala Dunia 2002 silam. Waktu itu, Senegal yang merupakan debutan justru mengejutkan banyak pihak dengan menyingkirkan Perancis di fase grup dan mengalahkan Swedia di 16 besar sehingga dapat mencapai perempat final sebelum akhirnya dikalahkan Turki.
Baca juga: 16 Daftar Tim yang Lolos ke Babak Selanjutnya di Piala Dunia Qatar 2022
Senegal diprediksi banyak bertahan ketika menghadapi Inggris. Namun apabila Kalidou Koulibaly cs. mampu menerapkan pertahanan solid serta efektif dalam melancarkan serangan. Bukan tak mungkin mereka dapat melewati hadangan Inggris.
2. Maroko
Maroko merupakan salah satu kejutan besar pada Piala Dunia 2022 ini. Tergabung di grup F yang berisi tim unggulan macam Belgia dan Kroasia membuat negara Afrika utara itu diprediksi pulang lebih cepat. Namun yang terjadi justru tim asuhan Walid Regragui tampil ciamik dengan mampu menjadi juara grup F berkat kemenangan 2-0 atas Belgia dan 2-1 melawan Kanada.
Bertemu Spanyol di babak 16 besar, Maroko tentu menyandang predikat sebagai kuda hitam di laga tersebut. Namun Hakim Ziyech dan kolega patut percaya diri menatap laga tersebut. Pemain Maroko saat ini dilabeli sebagai generasi emas karena terdapat pemain yang menjadi tumpuan di liga top Eropa seperti Ziyech bersama Chelsea hingga Sofyan Amrabat yang juga merupakan pemain klub Fiorentina.
Baca juga: Mulai Masuki Babak Gugur, Ini 5 Fakta Unik Babak 16 Besar Piala Dunia 2022
Melawan Spanyol yang mengandalkan penguasaan bola, Maroko dapat memperkuat pertahanan dan berusaha membuat setiap serangan balik mereka berjalan efektif. Jika strategi berjalan optimal maka Maroko punya peluang kalahkan juara dunia 2010 tersebut.
Nah, itu tadi bagaimana peluang tim wakil Afrika di babak 16 besar Piala Dunia 2022. Kejutan yang berdatangan di Piala Dunia kali ini membuka kesempatan bagi siapa saja termasuk Senegal dan Maroko untuk mengukir kejutan berikutnya.
Video yang mungkin kamu lewatkan.
