Side Job: Pilihan atau Kewajiban untuk Bertahan Hidup?

Mengapa pekerjaan utama tidak cukup untuk menopang kehidupan? Bekerja seharusnya bukan sekadar aktivitas untuk mengisi waktu atau memperoleh pengalaman. Bagi sebagian besar orang, pekerjaan adalah sumber utama untuk membayar kebutuhan sehari-hari: makanan, tempat tinggal, transportasi, pendidikan, kesehatan, hingga kebutuhan keluarga. Karena itu, ketika seseorang sudah bekerja penuh waktu tetapi tetap harus mencari penghasilan tambahan agar bisa bertahan, ada persoalan yang lebih besar daripada sekadar kurangnya kemampuan mengatur keuangan.

Di titik tertentu, side job bukan lagi pilihan. Ia berubah menjadi kewajiban terselubung. Memiliki pekerjaan sampingan tentu bukan sesuatu yang buruk. Seseorang mungkin menjalankan bisnis kecil karena ingin menambah tabungan, mengejar tujuan finansial tertentu, mengembangkan keterampilan, atau sekadar menikmati pekerjaan yang berbeda. Dalam kondisi tersebut, pekerjaan sampingan merupakan pilihan personal.

Masalah muncul ketika pekerjaan utama tidak lagi memberikan pendapatan yang cukup untuk memenuhi kebutuhan dasar. Orang kemudian bekerja pada siang hari, mengambil pekerjaan lepas pada malam hari, menerima proyek di akhir pekan, berjualan secara daring setelah pulang kantor, atau menjadi pengemudi layanan transportasi ketika seharusnya beristirahat. Semua itu sering disebut sebagai bentuk produktivitas dan kegigihan. Namun, apakah setiap waktu luang memang harus dikonversi menjadi uang?

Di sinilah narasi tentang harus punya banyak sumber penghasilan perlu dilihat secara lebih kritis. Diversifikasi pendapatan memang dapat menjadi strategi keuangan yang masuk akal. Tetapi strategi tersebut tidak seharusnya menjadi kompensasi atas pekerjaan utama yang tidak mampu memberikan penghasilan layak. Sebab manusia bukan mesin ekonomi yang dapat bekerja tanpa batas.

Pekerja membutuhkan waktu untuk tidur, beristirahat, bersosialisasi, mengurus keluarga, belajar, dan menjalani kehidupan di luar pekerjaan. Jika seluruh waktu di luar pekerjaan utama harus digunakan untuk menghasilkan uang, maka yang hilang bukan hanya waktu luang, tetapi juga kualitas hidup. Persoalannya kemudian kembali kepada struktur industri dan sistem ketenagakerjaan.

Industri yang sehat semestinya menciptakan hubungan yang masuk akal antara produktivitas, keuntungan perusahaan, dan kompensasi pekerja. Perusahaan membutuhkan tenaga kerja yang produktif untuk menghasilkan barang dan jasa. Sebaliknya, pekerja membutuhkan upah yang memungkinkan mereka memenuhi kebutuhan hidup secara layak. Hubungan tersebut tidak berarti setiap perusahaan harus membayar upah tanpa mempertimbangkan kemampuan bisnis. Namun, ketika produktivitas meningkat sementara pekerja tetap kesulitan memenuhi kebutuhan hidup, pertanyaan tentang distribusi nilai ekonomi menjadi relevan.

Siapa yang menikmati pertumbuhan produktivitas? Siapa yang menanggung kenaikan biaya hidup? Dan seberapa besar bagian yang diterima pekerja dari nilai yang mereka hasilkan? Tentu, kemampuan mengelola keuangan tetap penting. Pekerja juga perlu meningkatkan keterampilan, merencanakan karier, dan membangun ketahanan finansial. Tetapi tanggung jawab tersebut tidak boleh digunakan untuk menghapus tanggung jawab perusahaan dan negara dalam menciptakan ekosistem kerja yang sehat.

Ada perbedaan antara memilih bekerja lebih banyak dan terpaksa bekerja lebih banyak agar bisa hidup. Yang pertama adalah kebebasan. Yang kedua adalah tekanan ekonomi. Karena itu, ukuran keberhasilan dunia kerja tidak semestinya hanya dilihat dari rendahnya angka pengangguran atau banyaknya orang yang memiliki pekerjaan. Kita juga perlu bertanya apakah pekerjaan tersebut memberikan pendapatan yang memadai, perlindungan yang layak, jam kerja yang manusiawi, dan kesempatan untuk hidup tanpa terus-menerus mengejar pemasukan tambahan.

Pekerjaan utama seharusnya mampu menjadi fondasi kehidupan, bukan sekadar tiket menuju pekerjaan kedua. Jika seseorang memilih memiliki side job karena ingin berkembang atau menambah penghasilan, itu adalah pilihan. Tetapi jika seseorang bekerja dari pagi hingga malam hanya agar kebutuhan dasar terpenuhi, kita tidak sedang menyaksikan masyarakat yang semakin produktif. Kita sedang melihat sistem kerja yang meminta manusia bekerja lebih banyak hanya untuk mendapatkan kehidupan yang seharusnya bisa mereka jalani dari pekerjaan utama.