Pada Piala Dunia 2018, timnas Kroasia mengejutkan penggemar sepakbola dengan berhasil lolos ke partai final setelah menumbangkan Inggris di semi final. Timnas Kroasia bukanlah tim terkuat di turnamen ini, sebab, Kroasia tidak memiliki prestasi yang mentereng di sepakbola Eropa.
Selain itu, timnas Kroasia di edisi Piala Dunia sebelumnya hanyalah sebagai tim penghibur, karena tidak lolos dari babak fase grup. Oleh sebab itu, banyak pesepakbola yang hijrah ke liga top Eropa untuk menaikkan level yang lebih baik. Berikut ini pemain Kroasia yang berkiprah ke liga top Eropa.
1. Mario Mandzukic
Mario Mandzukic memiliki karier yang cemerlang di Liga Eropa. Mandzukic terhitung beberapa kali membela klub besar seperti Bayern Muenchen, Atletico Madrid, Juventus, dan AC Milan. Selain itu, saat membela timnas Kroasia Mandzukic mampu membawa Kroasia menjadi Runner up di Piala Dunia 2018.
Selama berkarier, Mandzukic membawa timnya meraih 2 gelar Liga Jerman, 5 gelar Liga Italia, 1 Piala Super Spanyol, 1 Piala Super Jerman, 2 Piala Super Italia, 1 gelar Liga Champions Eropa dan 1 Piala Dunia antarklub. Namun, Mario Mandzukic memutuskan untuk pensiun pada transfer musim panas 2021.
2. Ivan Perisic
Ivan Perisic mengawali karier profesionalnya dari klub Belgia, Roeselare. Kemudian, Ivan pindah ke Club Brugge selama dua musim dengan mengoleksi 35 gol, setelah itu, ia hijrah ke Jerman dengan bergabung dengan Vfl Wolfsburg dan Borussia Dortmund selama lima musim.
Karier Ivan Perisic mulai mencuat saat ia bergabung dengan Inter Milan pada tahun 2015. Ivan membela Inter Milan selama enam musim dengan mencatatkan 55 gol dari 254 pertandingan, kemudian, ia sempat dipinjamkan ke Bayern Muenchen pada musim 2019/2020 dan berhasil mengantarkan Bayern meraih treble Winners. Kini, Ivan Perisic memperkuat klub asal London, Tottenham Hotspur.
3. Mateo Kovacic
Pada saat berumur enam belas tahun, Mateo Kovacic mencetak sejarah baru di kompetisi Kroasia dengan pencetak gol termuda. Kovacic terus berkembang saat bersama Dinamo Zagreb selama dua setengah tahun, kemudian, ia hijrah ke Italia dengan bergabung dengan Inter Milan dan selalu menjadi andalan tim selama dua musim.
Penampilan yang apik bersama Inter Milan membuat Real Madrid tertarik mendatangkan ke Santiago Bernabeu. Akhirnya ia direkrut Real Madrid saat berumur 21 tahun, namun, Kovacic sulit mendapatkan kesempatan bermain karena persaingan yang ketat. Hingga akhirnya, ia memutuskan untuk memperkuat Chelsea sampai saat ini.
4. Ivan Rakitic
Ivan Rakitic memulai kariernya dengan klub asal Swiss, FC Basel. Kemudian, ia pindah ke Schalke selama empat musim, setelah itu, ia hijrah ke Spanyol dengan bergabung dengan Sevilla, Saat berseragam Sevilla, Rakitic melakukan penampilan yang apik sehingga Barcelona merekrutnya dari Sevilla pada tahun 2015.
Puncak karier Ivan Rakitic adalah saat bersama Barcelona, ia membela Barcelona selama enam musim dengan torehan prestasi yang mentereng. Rakitic membawa Barcelona meraih 4 gelar Liga Spanyol, 4 Copa Del Rey, 2 Piala Super Spanyol, 1 gelar Liga Champions Eropa, 1 Piala Super Eropa, dan 1 Piala Dunia antarklub, Selain itu, ia mencatatkan 311 pertandingan dengan 35 gol. Hingga pada tahun 2020, Rakitic memutuskan hengkang dan kembali bergabung dengan Sevilla.
5. Luka Modric
Saat ini Luka Modric adalah salah satu pemain terbaik yang dimiliki Kroasia, sebab, selama sepuluh tahun terakhir ia selalu menjadi andalan baik di level klub maupun timnas. Bersama Real Madrid, Modric sudah delapan tahun mengisi posisi utama secara konsisten dan menghasilkan sejumlah prestasi.
Modric sudah membawa Real Madrid meraih 3 gelar La Liga, 1 Piala Spanyol, 4 Piala Super Spanyol, 5 gelar Liga Champions Eropa, 4 Piala Super Eropa, dan 4 Piala Dunia antarklub. Selain itu, Modric juga berhasil mematahkan dominasi pemenang Ballon d'Or yang selalu dimenangkan oleh Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi. Kini, Modric masih menjadi bagian utama Real Madrid di usia 36 tahun.
Kekuatan timnas Kroasia kini tidak bisa dipandang sebelah mata, sebab, banyak pemain bintang Kroasia yang menjadi andalan di klub raksasa Eropa. Karena itu, timnas Kroasia akan menjadi tim yang akan diperhitungkan di Piala Dunia ataupun kejuaraan Euro.
