Di akhir bulan ini, cabang sepak bola gelaran Sea Games Kamboja akan dimulai. Kecuali Brunei Darussalam, 10 negara di kawasan Asia Tenggara, dipastikan akan mengirimkan kontingen terbaik mereka di cabang ini. Pembagian grup telah dilakukan pada tanggal 5 April 2023 lalu.
Dalam pembagian grup tersebut, tuan rumah Kamboja menghuni grup A bersama dengan Indonesia, Myanmar, Filipina dan Timor Leste. Sementara di grup B, juara bertahan Vietnam akan beradu kekuatan dengan Thailand, Malaysia, Singapura dan Laos.
Jika dibandingkan dengan konstelasi kekuatan di grup A, peta kekuatan para peserta di grup B dapat dikatakan lebih berat. Bahkan tak jarang ada yang menyatakan bahwa grup B gelaran Sea Games 2023 cabang sepak bola merupakan grup neraka.
Jika ditilik dari para penghuninya, statemen tersebut bukanlah sebuah hal yang berlebihan. Pasalnya, empat negara yang berada di grup B saat ini merupakan kekuatan utama persepakbolaan di kawasan.
Para pencinta sepak bola pasti sudah mafhum bagaimana kekuatan Thailand, Vietnam, Malaysia dan Singapura di Asia Tenggara. Keempat negara tersebut merupakan kekuatan tradisional di kawasan ini, dan mampu mempertahankan hegemonitas mereka hingga masa persepakbolaan modern.
Terlebih lagi, Vietnam dan Thailand saat ini bisa pula dikatakan sebagai dua penguasa kawasan. Di berbagai level usia, Vietnam dan Thailand bahkan saling berbagi gelar juara berbagai ajang yang digelar oleh induk sepakbola Asia Tenggara.
Tak hanya itu, label sebagai grup neraka juga semakin diperkuat dengan sejarah pencapaian para penghuninya di ajang Sea Games cabang sepak bola. Sejauh ini, sejarah mencatat hanya ada lima negara yang sukses merasakan manisnya medali emas di cabang sepak bola, dan tiga di antaranya, yakni Thailand, Malaysia serta Vietnam saat ini bercokol di grup B. Sementara dua negara lainnya, yakni Indonesia dan Myanmar menjadi penghuni grup sebelah.
Hingga menjelang penyelenggaraan Sea Games 2023, ketiga negara tersebut bahkan telah mengumpulkan total 27 medali emas, di mana Thailand masih menjadi yang terbaik dengan 16 emas, disusul Malaysia dengan 6 emas dan Vietnam dengan 3 emas.
Maka tak mengherankan jika grup B cabang sepak bola ajang Sea Games kali ini akan menjadi arena pertarungan negara-negara penguasa podium juara. Secara, di grup A, hanya Myanmar dan Indonesia saja yang pernah meraih medali emas dengan 5 medali milik Myanmar, dan 2 medali milik Indonesia.
Ada yang bisa menebak, kira-kira negara mana yang akan lolos ke babak semi final sebagai wakil grup B?
