Meskipun belum dirilis secara resmi, namun hingar bingar calon lawan yang bakal dihadapi oleh Timnas Indonesia di ajang kualifikasi Piala Dunia 2026 telah sedikit terkuak. Disadur dari laman the-afc.com, pada babak kualifikasi yang akan diselenggarakan mulai bulan Oktober 2023 tersebut, Timnas Indonesia akan memulai kampanye menuju tiket gelaran pesta sepak bola paling akbar sejagad raya tersebut dari babak kualifikasi pertama.
Itu artinya, Indonesia akan memainkan pertandingan pra babak grup. Hal ini tentu saja dikarenakan peringkat Timnas Indonesia saat ini yang masih belum mampu menembus posisi 25 besar benua Asia. Seperti yang telah ditetapkan oleh AFC, 22 negara dengan peringkat terbawah di konfederasi ini akan memulai kualifikasi Piala Dunia Amerika Utara 2026 dari babak pertama.
Babak pertama kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia ini sendiri akan diikuti oleh 22 negara, di mana nantinya dua negara tersebut dibagi oleh AFC menjadi dua pot, yakni pot pertama yang berisikan negara berperingkat 26 hingga 36 Asia, sementara di pot kedua akan berisikan negara dengan peringkat 37 hingga 47 zona Asia.
Dengan posisi Indonesia yang saat ini berada di peringkat 149 dunia atau 28 Asia, maka bisa dipastikan pada babak pertama kualifikasi nanti, Indonesia akan berada di pot pertama dan akan menghadapi 11 negara lainnya yang berada di pot kedua.
Hingga rilisan per Mei 2023, selain dihuni oleh Timnas Indonesia, pot 1 babak kualifikasi pertama ini juga berisikan Kuwait, Hong Kong, Maladewa, Afghanistan, China Taipei, Yaman, Singapura, Myanmar, Nepal dan Kamboja.
Sementara di pot dua yang berpotensi menjadi lawan dari skuat asuhan coach Shin Tae Yong tersebut adalah Macau, Mongolia, Bhutan, Laos, Brunei, Bangladesh, Pakistan, Timor Leste, Guam, Sri Lanka dan Kepulauan Mariana Utara.
Uniknya, dari sebelas negara yang berada di pot kedua tersebut, Sri Lanka hingga saat ini belum dipastikan keikutsertaannya di babak kualifikasi. Hal ini tak lepas dari hukuman FIFA yang saat ini menjerat Sri Lanka karena adanya bukti-bukti intervensi pihak ketiga pada persepakbolaan mereka.
Dari sepuluh (atau sebelas) calon lawan yang akan dihadapi oleh Timnas Indonesia, kira-kira Skuat Garuda ketemu yang mana ya?
Daftar 11 Negara yang Berpotensi Bertemu Timnas Indonesia di Kualifikasi Pertama Piala Dunia 2026 Zona Asia.
1. Macau
2. Mongolia.
3. Bhutan.
4. Laos.
5. Brunei Darussalam.
6. Bangladesh.
7. Pakistan.
8. Timor Leste.
9. Guam.
10. Sri Lanka (dalam masa hukuman FIFA)
11. Kepualauan Mariana Utara.
