Timnas Indonesia U-23 akhirnya menempati grup K di babak kualifikasi Piala Asia U-23. Pada undian yang dilakukan oleh Induk Sepak Bola Asia, AFC di AFC House Kuala Lumpur pada Kamis (25/5/2023) tersebut, Indonesia akan bertarung dengan Turkmenistan dan Taiwan alias China Taipei.
Jika melihat dua lawan yang bakal dihadapi oleh Timnas Indonesia U-23, kans Skuat Garuda Muda untuk mencatatkan sejarah dengan lolos ke putaran final gelaran Piala Asia U-23 untuk kali pertama tentunya sangat terbuka lebar. Baik Taiwan maupun Turkmenistan dapat dikatakan bukanlah dua negara yang kekuatan sepak bolanya patut untuk ditakuti.
Memang, kita tak boleh terlalu jumawa, namun jika melihat progres positif yang dicatatkan oleh Timnas Indonesia U-22 di Sea Games lalu, tentu kita boleh menaruh rasa optimis yang besar.
Bukan tak mungkin, Timnas Indonesia U-22 yang meraih medali emas di ajang Sea Games 2023 Kamboja lalu, akan menjadi tulang punggung Timnas U-23 yang berlaga di babak kualifikasi Piala Asia U-23 pada bulan September mendatang. Terlebih lagi, coach Indra Sjafrie juga dipercaya untuk membesut skuat ini kembali.
Rasa optimisme tersebut memang layak untuk disematkan. Karena selain progres positif tim, kemudian lawan yang relatif lebih ringan jika dibandingkan dengan negara-negara lain, skuat Garuda juga diliputi rasa penasaran karena belum pernah sekalipun mampu memijakkan kaki di putaran final.
Iya, disadur dari laman the-afc.com, semenjak gelaran inaugurasi yang diselenggarakan pada tahun 2013 lalu, skuat Garuda Muda tak sekalipun mampu melewati fase babak kualifikasi. Mulai gelaran tahun 2013, 2016, 2018, 2020, hingga 2022, Garuda Muda selalu mencatatkan kegagalan dan kalah bersaing dengan rival-rival mereka.
Kini, di kualifikasi Piala Asia U-23 untuk proyeksi ajang tahun 2024 mendatang, Timnas Indonesia U-23 berkesempatan besar untuk dapat mencatatkan sejarah besar dengan lolos untuk kali pertama ke putaran final.
Sebuah tugas yang tentunya tak akan mudah. Namun, dengan segala optimisme dan kerja keras yang dilakukan, bukan tak mungkin impian untuk merasakan atmosfer putaran final bersama dengan tim-tim terbaik di benua Asia akan menjadi kenyataan di Qatar tahun depan.
Selamat berjuang Garuda Muda!
