Pada Minggu dini hari WIB (24/12), dipastikan menjadi hari penentuan pemuncak klasemen Liga Inggris pekan ke-18.
Pasalnya di hari itu, Liverpool akan menghadapi duel krusial melawan Arsenal. Taruhan antara keduanya apalagi kalau bukan tahta Liga Inggris.
Arsenal sebagai pemuncak klasemen hingga pekan ini pantas menaruh rasa khawatir level dewa. Nilai yang mereka miliki, hanya terpaut satu angka dari Liverpool.
Salah langkah sedikit saja berpotensi mereka akan tergusur. Lebih jauh lagi, mungkin saja akan muncul kesulitan baru untuk meraihnya kembali.
Kondisi berbeda ada pada Liverpool. Anak buah Jurgen Kloop hingga hari ini sangat perkasa saat bertanding di depan pendukungnya.
Bayangkan saja, dalam musim ini belum sekali pun mereka tumbang di Anfield. Torehan 7 kemenangan dan 1 hasil imbang menjadi buktinya.
Anfield yang pada musim lalu tidak angker bagi tim tamu, kini berubah.
Dari 8 pertandingan di kandang, hanya saat menghadapi Manchester United pekan lalu mereka menuai hasil imbang. Selebihnya, kemenangan yang mereka raih.
Namun bukannya Arsenal tidak punya prestasi mentereng. Dalam urusan tandang, Arteta mempunyai rekor mengkilap.
Dari 8 kali laga tandang yang dijalani, 5 kali meraih kemenangan, 2 kali kalah, dan 1 kali imbang.
Rekor ini terhitung bagus, sehingga membuat mereka mungkin bisa mempersulit Liverpool di kandangnya.
Dua catatan tersebut dapat dianggap sebagai indikator pertandingan akan berjalan seru. Namun, ketika menengok head to head antara Kloop dengan Arteta, tampaknya ada sisi yang juga patut dicatat.
Selama menangani Arsenal, Arteta telah membawanya ke Anfield 4 kali. Dari 4 penampilan tersebut, rekornya tidak bagus, 2 kali kalah dan 2 kali imbang.
Berbekal beberapa catatan ini, tidak heran jika Liverpool mengusung optimisme tinggi. Kokohnya lini pertahanan ditambah dengan gacor-nya lini serang, membuat Kloop makinm percaya diri.
Lima kali kebobolan dan 22 menjaringkan bola, bukan prestasi kaleng-kaleng. Selain hal itu, ada motivasi lain dari Liverpool.
Hal tersebut betrkaitan dengan kabar Liverpool akan 'kehilangan'Salah untuk 1 bulan ke depan karena mengikuti Piala Afrika 2023.
Kemenangan atas Arsenal yang sekaligus mengangkat Liverpool ke puncak klasemen, akan membuat tenang Kloop. Sebab rival berat mereka dalam klasemen telah lebih dahulu diselesaikan.
