Laga melawan Jepang di match day terakhir fase penyisihan grup D Piala Asia 2023 meninggalkan memori manis bagi seorang Sandy Walsh. Meskipun Timnas Indonesia menelan kekalahan dari Jepang dengan skor 1-3, namun pemain berusia 28 tahun tersebut akhirnya berhasil mencetak gol perdananya bagi Pasukan Merah Putih.
Kesuksesan Sandy Walsh menjebol gawang Jepang dan mencatatkan gol perdana ke Timnas Indonesia, membuat para pencinta sepak bola nasional tentu teringat dengan komentar sang pemain tahun lalu.
Kala itu, dalam pertandingan leg pertama babak kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia putaran pertama melawan Brunei Darussalam tanggal 17 Oktober 2023, Sandy Walsh yang melakukan akselerasi di petak penalti lawan dijatuhkan oleh pemain Brunei.
Mendapatkan kesempatan untuk menciptakan gol pertamanya untuk Timnas Indonesia, Sandy justru memberikan hadiah penalti itu kepada Sananta. Alasan yang dikemukakan Sandy pun cukup mengharukan.
Dirinya tak ingin menandai gol pertama bagi Indonesia dengan menciptakannya dari titik penalti, dan ingin melakukannya melalui permainan terbuka.
“Saya tidak mau mencetak gol pertama saya untuk Indonesia lewat penalti. Mungkin nanti melawan Irak, Filipina, atau Vietnam,” ujar Sandy Walsh pada 24 Oktober 2023.
Dan benar saja, Sandy Walsh akhirnya bisa memenuhi ucapannya tersebut di laga kontra Jepang pada 24 Januari 2024 kemarin. Meskipun bukan ke gawang Irak, Filipina maupun Vietnam seperti harapannya waktu itu, namun hal itu tak mengurangi kebanggaan dari seorang Sandy Walsh bisa menjaringkan gol untuk Pasukan Merah Putih.
Terlebih lagi, jika dihitung secara matematis, level Jepang sendiri saat ini mutlak berada di atas Irak, Filipina maupun Vietnam yang dijadikan target oleh pemain KV Mechelen kala itu.
Terlepas dari gawang tim manapun yang menjadi korban lesakan gol pertama Sandy, kita berharap semoga sang pemain bisa terus menunjukkan performa terbaiknya bersama Pasukan Garuda, dan membantu Indonesia melaju jauh di gelaran Piala Asia 2023.
Terkini, Sandy Walsh berpotensi untuk tampil dan menambah golnya di turnamen, karena Timnas Indonesia terkonfirmasi bakal berhadapan dengan Australia di babak 16 besar gelaran.
