Pada gelaran Piala Asia 2023 yang berlangsung di Qatar, Timnas Indonesia sukses membuat kejutan yang cukup besar. Melaju ke putaran final sebagai tim terakhir yang lolos babak kualifikasi dan berperingkat terendah saat itu, Pasukan Merah Putih menjungkirbalikkan segala prediksi yang menyatakan mereka akan pulang cepat.
Meskipun harus bersaing dengan Timnas Irak, Jepang dan sang tetangga Vietnam, Indonesia yang berperingkat FIFA terendah kedua di antara negara-negara yang lolos putaran final gelaran justru sukses menembus babak 16 besar turnamen.
Namun ternyata, kejutan besar yang dibuat oleh Pasukan Merah Putih, masih belum ada apa-apanya jika dibandingkan dengan Tajikistan. Dalam perhelatan Piala Asia edisi 2023 ini, negara yang berasal dari kawasan Asia Tengah tersebut bisa dipastikan menjadi kejutan terbesar dalam turnamen.
Bagaimana tidak, Tajikistan yang berada di peringkat ke-106 FIFA tersebut mengawali turnamen dengan posisi yang sama sekali tak diunggulkan. Tajikistan yang bergabung di grup A bersama Qatar, China dan Lebanon, diprediksi akan pulang awal dari turnamen.
Faktor status sebagai tim debutan-lah yang membuat Tajikistan disinyalir tak akan berbuat banyak di turnamen kali ini. Namun, semua prediksi yang bernada merendahkan itu akhirnya surut dengan sendirinya.
Meskipun sempat berada di posisi yang tak menguntungkan di papan klasemen, Tajikistan akhirnya mengakhiri fase penyisihan grup dengan baik, di mana mereka memastikan kelolosan ke babak gugur melalui pertarungan terakhir yang mendebarkan kontra Lebanon.
Tim debutan yang tak diunggulkan itu, akhirnya berhasil membuat sejarah dengan lolos ke babak 16 besar, di edisi pertama turnamen yang diikutinya. Sebuah catatan yang tentunya sangat luar biasa bukan?
Meskipun Tajikistan sukses menembus babak 16 besar, namun pandangan-pandangan skeptis tentang mereka tak memudar sepenuhnya. Bertarung melawan tim favorit Uni Emirat Arab, Tajikistan kembali diprediksi akan angkat koper.
Sebuah prediksi yang pada akhirnya kembali mereka hancurkan. Menyadur laman resmi AFC, Tajikistan berhasil menyingkirkan Uni Emirat Arab melalui adu tendangan penalti setelah kedua kesebelasan berbagi hasil imbang 1-1 di hingga babak perpanjangan waktu usai.
Sejarah kembali tercipta. Tim debutan yang bernama Tajikistan itu, berhasil menembus babak 8 besar turnamen di kesempatan perdana mereka mencicipi gelaran sepak bola tertinggi antar negara di benua Asia.
Dan, mereka bisa saja membuat kejutan beruntun karena di babak 8 besar nanti, Tajikistan akan berhadapan dengan Yordania, tim yang memiliki kekuatan relatif setara dengan mereka.
Apakah kejutan Tajikistan akan kembali berlanjut?
Cek berita dan artikel lainnya di GOOGLE NEWS.
