Setelah resmi naik ke tim utama Red Bull pada GP Jepang 2025 lalu, Yuki Tsunoda kini akan menjalani balapan ke-12 bersama tim yang telah mendominasi Formula 1 dalam beberapa tahun terakhir tersebut.
Perpindahannya dari Racing Bulls, yang merupakan tim junior Red Bull, terjadi secara mendadak menyusul performa buruk Liam Lawson di dua balapan pembuka musim ini. Red Bull kala itu memutuskan mengambil langkah cepat dengan menarik Tsunoda yang memang telah lama menjadi bagian dari mereka.
Namun, masuk ke tim utama Red Bull bukanlah hal yang mudah. Meski Tsunoda sudah mencatatkan beberapa hasil positif, seperti finis di posisi ke-9 di Bahrain, meraih poin lewat sprint race di GP Tiongkok, dan mengamankan posisi ke-10 di Miami, ia tetap kesulitan untuk bisa setara dengan rekan setimnya, Max Verstappen.
Bahkan ketika berhasil menembus Q3 dan mencetak hasil kualifikasi terbaik di Australia dengan posisi kelima, jarak performa dengan Verstappen masih sangat jelas terlihat. Saat ini, Tsunoda hanya mengumpulkan 10 poin dan duduk di posisi ke-17 klasemen sementara. Sedangkan Max Verstappen berada di peringkat 3.
Realita di Red Bull memang keras. Dalam sejarahnya, tim ini kerap mengganti pembalap kedua mereka jika hasil tidak sesuai ekspektasi. Posisi di samping Verstappen seolah menjadi kursi panas yang sulit dipertahankan.
Para pembalap yang gagal tampil kompetitif hampir selalu berujung pada pemutusan kontrak sebelum musim berakhir. Meski untuk saat ini Tsunoda tampaknya aman hingga akhir tahun, bayang-bayang perbandingan dengan Verstappen terus menghantui.
Ketimpangan performa di antara keduanya bisa dibilang ekstrem. Verstappen, yang sudah meraih empat gelar juara dunia, kembali menunjukkan kualitasnya dengan meraih dua kemenangan musim ini.
Sementara Tsunoda masih berkutat di papan bawah, berusaha keras memahami mobil dan tim barunya yang jauh lebih kompleks dibandingkan Racing Bulls.
Tsunoda sendiri memahami bahwa ini bukanlah tantangan mudah. Ia datang dari tim yang memiliki keterbatasan dalam hal teknis dan daya saing, lalu tiba-tiba harus menyesuaikan diri dengan mobil yang punya tingkat kompetitif yang lebih tinggi serta bersanding dengan pembalap yang memiliki 4 gelar juara dunia.
"Tahukah Anda, bagaimana dia (Verstappen) selalu konsisten dalam performa di setiap sesi, setiap grand prix, sangat mengesankan. Itu bukan hal yang bisa dilakukan dengan mudah. Dan sepertinya dia bisa. Sepertinya dia melakukannya dengan sangat mudah," ujar Tsunoda, dilansir dari laman Motorsport.
Di sisi lain, dia juga tidak ingin ada pihak yang membandingkannya secara langsung dengan Verstappen, karena untik saat ini itu sangat tidak adil, hal ini dikarenalan mereka berada pada level yang sama sekali berbeda.
"Di saat yang sama, saya rasa tidak adil untuk membandingkannya. Dan saya tidak ingin membandingkannya secara langsung karena dia sudah di sini sembilan tahun dengan mobil itu dan saya baru saja naik mobilnya. Dan juga, saya tidak, yah, mari kita lihat apakah saya mendapatkan mobil yang persis sama. Sampai saat itu, saya tidak bisa membandingkannya secara langsung," tambahnya.
Namun, Tsunoda tidak kehilangan semangat. Ia tetap menunjukkan ambisinya untuk berkembang dan beradaptasi, dengan harapan suatu hari nanti mampu memberi perlawanan lebih seimbang terhadap rekan setimnya itu.
Meski hasilnya belum sepenuhnya memuaskan, Tsunoda tampaknya menyadari bahwa proses menuju level Verstappen tidak bisa instan. Ia tetap bekerja keras di balik layar, membangun komunikasi dengan tim, dan mempelajari banyak hal dari rekan setimnya itu.
Keberuntungan memang belum berpihak padanya, tetapi jika Red Bull memberinya ruang dan waktu yang cukup, bukan tidak mungkin Tsunoda mampu memperbaiki keadaan dan membuktikan bahwa ia lebih dari sekadar pelengkap dalam skuad yang ia bela saat ini.
CEK BERITA DAN ARTIKEL LAINNYA DI GOOGLE NEWS
