Cara Otak Menciptakan Emosi: Rahasia di Balik Penilaian Kognitif Manusia

Pernahkah Anda merasa tersinggung oleh sebuah komentar, sementara orang lain yang mendengarnya justru biasa saja? Atau merasa sangat cemas menghadapi situasi tertentu, meski orang di sekitar tampak tenang?

Fenomena ini sering membuat kita bertanya-tanya mengapa reaksi emosional setiap orang bisa begitu berbeda, padahal peristiwa yang dialami relatif sama. Tidak jarang, emosi tersebut muncul begitu cepat hingga kita mengira ia datang secara otomatis dan tidak bisa dikendalikan.

Padahal, dalam psikologi, emosi tidak muncul secara tiba-tiba tanpa proses. Cognitive Appraisal Theory menjelaskan bahwa emosi terbentuk melalui cara otak menafsirkan atau menilai suatu peristiwa. Artinya, bukan peristiwanya yang langsung memunculkan emosi, melainkan makna yang kita berikan terhadap peristiwa tersebut. Lalu, bagaimana sebenarnya proses penilaian ini bekerja dan sejauh mana ia memengaruhi emosi yang kita rasakan?

Penilaian Kognitif sebagai Awal Mula Emosi

Cognitive appraisal merujuk pada proses mental ketika seseorang menilai suatu situasi; apakah peristiwa tersebut berbahaya, mengancam, menguntungkan, atau tidak relevan bagi dirinya. Penilaian ini terjadi sangat cepat, bahkan sering kali di luar kesadaran. Meski demikian, hasil dari proses ini sangat menentukan emosi yang muncul, seperti takut, marah, sedih, atau senang.

Sebagai contoh, ketika seseorang menerima kritik, otaknya akan segera menilai apakah kritik itu merupakan serangan terhadap harga diri atau justru masukan yang membangun. Jika ditafsirkan sebagai ancaman, emosi yang muncul bisa berupa marah atau malu. Namun, jika dimaknai sebagai peluang belajar, emosi yang muncul cenderung lebih netral atau bahkan positif.

Primary Appraisal: Menilai Makna Peristiwa

Dalam Cognitive Appraisal Theory, tahap pertama disebut primary appraisal, yaitu penilaian awal tentang makna peristiwa bagi kesejahteraan diri. Pada tahap ini, otak menilai apakah suatu kejadian bersifat mengancam, merugikan, menantang, atau tidak relevan. Penilaian inilah yang menjadi fondasi munculnya emosi.

Peristiwa yang sama bisa dinilai berbeda oleh individu yang berbeda. Ujian, misalnya, bisa dipandang sebagai ancaman kegagalan atau sebagai tantangan untuk berkembang. Perbedaan penilaian ini menjelaskan mengapa satu orang merasa sangat cemas, sementara yang lain justru merasa tertantang dan bersemangat.

Secondary Appraisal: Menilai Kemampuan Menghadapi Situasi

Setelah menilai makna peristiwa, otak akan melakukan secondary appraisal, yaitu penilaian terhadap kemampuan diri dalam menghadapi situasi tersebut. Pada tahap ini, individu mempertimbangkan sumber daya yang dimiliki, seperti kemampuan, pengalaman, dukungan sosial, atau strategi coping yang tersedia.

Jika seseorang merasa memiliki cukup kemampuan untuk menghadapi tantangan, emosi yang muncul cenderung lebih adaptif, seperti percaya diri atau optimisme. Sebaliknya, jika individu merasa tidak berdaya, emosi negatif seperti cemas, putus asa, atau takut akan lebih dominan. Hal ini menunjukkan bahwa emosi sangat berkaitan dengan persepsi terhadap diri sendiri, bukan semata kondisi eksternal.

Mengubah Emosi dengan Mengubah Cara Menafsirkan

Salah satu implikasi penting dari Cognitive Appraisal Theory adalah bahwa emosi dapat diubah dengan mengubah cara kita menafsirkan peristiwa. Proses ini dikenal sebagai cognitive reappraisal, yaitu upaya sadar untuk melihat situasi dari sudut pandang yang berbeda dan lebih adaptif.

Cognitive reappraisal bukan berarti menyangkal realitas atau berpikir positif secara berlebihan. Sebaliknya, ia mengajak individu untuk menilai ulang makna peristiwa secara lebih realistis. Dengan mengubah penilaian kognitif, intensitas emosi negatif dapat berkurang dan respons emosional menjadi lebih terkendali.

Emosi bukanlah reaksi acak yang muncul tanpa sebab, melainkan hasil dari cara otak menafsirkan peristiwa yang kita alami. Cognitive Appraisal Theory membantu kita memahami bahwa perbedaan emosi antarindividu berakar pada perbedaan penilaian kognitif terhadap situasi yang sama.