Kompetisi paling prestisius di kawasan Asia Tenggara yaitu Piala AFF akan kembali digelar mulai tanggal 20 Desember 2022 hingga 16 Januari 2023. Menarik untuk disimak siapakah yang menjadi kandidat untuk meraih gelar Piala AFF serta bagaimana peluang Indonesia untuk merengkuh piala pertamanya di ajang ini.
Berikut ini adalah 5 negara yang berpeluang besar menjadi juara di ajang Piala AFF 2022:
1. Thailand
Berstatus sebagai juara bertahan serta pemegang titel terbanyak yaitu 6 kali juara, Thailand sangat layak menjadi unggulan pertama untuk kembali menjadi yang terbaik di Asia Tenggara.
Tim yang kini dinahkodai Alexandre Polking memiliki pemain berkualitas seperti Thanawat Suengchitthawon yang berkarier di klub liga Inggris Leicester City. Selain itu ada pula Chanathip Songkrasin (Kawasaki Frontale) dan Supachok Sarachat (Hokkaido Consadole Sapporo) yang kini meniti karier di liga terbaik Asia yakni J-League.
Tergabung di grup A bersama Indonesia, Filipina, Kamboja, dan Brunei, timnas Thailand diprediksi dapat menjadi juara grup A dan melaju ke fase semifinal.
BACA JUGA: Jadwal Lengkap 8 Besar Piala Dunia 2022, Portugal Susul Maroko
2. Vietnam
Jika ada yang mampu menjegal dominasi Thailand, barangkali timnas Vietnam asuhan Park Hang Seo adalah salah satunya. Berstatus pemegang dua kali titel AFF, Vietnam tentu menjadi tim yang patut diwaspadai pada Piala AFF ini.
Ditambah lagi mereka merupakan tim Asia Tenggara yang melaju paling jauh di kualifikasi Piala Dunia zona Asia dengan mencapai babak ketiga.
Vietnam juga diprediksi tetap diperkuat pemain bintangnya seperti Nguyen Cong Phuong dan Luong Xuan Truong dari klub (Hoang Anh Gia Lai) danTran Dinh Trng (Topeland Binh Dinh). Timnas Vietnam tergabung di grup B bersama Malaysia, Singapura, Myanmar, dan Laos.
Tim berjuluk Golden Star Warriors tersebut diramalkan akan menjadi juara grup B namun perlu berhati-hati dengan potensi kejutan dari Malaysia, Singapura, dan Myanmar.
3. Indonesia
Indonesia yang pada edisi terakhir kembali menjadi Runner-Up setelah dikalahkan Thailand tentu ingin mengakhiri rentetan kekalahan di partai final AFF.
Indonesia di bawah asuhan Shin Tae Yong yang tengah dalam motivasi bagus seusai lolos ke Piala Asia 2023 membidik untuk dapat menjadi juara ajang sepak bola prestisius di Asia Tenggara tersebut.
Indonesia termasuk salah satu tim yang diunggulkan pada edisi ini karena dihuni banyak pemain yang meniti karier di luar negeri seperti Asnawi Mangkualam yang berkiprah di Korea bersama Ansan Greeners, kemudian ada Pratama Arhan (Tokyo Verdy), Witan Sulaeman (Trencin), hingga Elkan Baggot (Gillingham).
Berada di grup A, Indonesia diprediksi bersaing dengan Thailand dan Filipina demi slot di semifinal. Laga antara ketiganya menjadi krusial dan perlu dimenangkan oleh tim Garuda agar dapat lolos ke babak gugur.
BACA JUGA: Mengejutkan! Spanyol Gagal Lolos Babak 8 Besar, Maroko Menang Adu Penalti
4. Malaysia
Negara tetangga Indonesia ini juga difavoritkan untuk menjadi juara Piala AFF. Timnas Malaysia ingin menuntaskan dahaga gelar Piala AFF yang terakhir diraihnya pada 2010 saat mengalahkan Indonesia. Tim asuhan Kim Pan-Gon ini tengah dalam motivasi bagus setelah memastikan diri tampil di putaran final Piala Asia 2023.
Timnas Malaysia diprediksi akan diperkuat pemain baik dari liga domestik mereka yaitu Malaysia Super League dan dilengkapi pemain yang berkarier di luar negeri seperti Dion Cols (Jablonec), Safawi Rasid (Ratchaburi), hingga Ramadhan Saifullah (BG Pathum United). Malaysia akan bersaing ketat dengan Singapura dan Myanmar demi satu tiket ke babak gugur mendampingi Vietnam.
5. Filipina
Filipina merupakan kekuatan baru di sepak bola Asia Tenggara. Negara yang identik dengan olahraga basket ini mulai merevolusi sepak bolanya lewat Dan Palami dan saat ini menjadi salah satu unggulan untuk menjuarai piala AFF.
Tim yang telah mencapai babak semifinal piala AFF sebanyak empat kali tentu membidik target lebih tinggi di edisi ini. Neil Etheridge dan kolega diprediksi akan bersaing ketat dengan Indonesia untuk menemani Thailand di babak semifinal.
Filipina yang kini berada di peringkat ke-133 Fifa diperkuat beberapa pemain yang berkarier di Eropa seperti Neil Etheridge (Birmingham City), Gerrit Holtmann (Vfl Bochum), hingga Raphael Obermair (SC Paderborn). Bila dapat memanfaatkan materi yang terbilang mumpuni tersebut, bukan tak mungkin Filipina bakal menjadi juara AFF edisi kali ini.
Nah itu tadi kelima negara yang berpeluang menjadi juara di ajang piala AFF 2022. Mengingat sepak bola Asia Tenggara semakin berkembang serta perbedaan kekuatan antar kontestan sangat tipis. Menarik untuk dinantikan siapakah yang akhirnya berdiri di podium tertinggi Piala AFF.
