Laga final cabang sepak bola ajang Sea Games 2023 Kamboja akan mempertemukan Timnas Indonesia U-22 dan timnas Thailand. Kedua kesebelasan berhasil menggapai partai puncak setelah berhasil mengandaskan rival mereka di babak semi final.
Pada pertandingan pertama babak semi final, Indonesia berhasil membungkus kemenangan tipis nan dramatis dengan skor 3-2 atas Vietnam. sementara di babak semi final kedua, Thailand yang lebih diunggulkan berhasil mendepak Myanmar dengan hantaman tiga gol tanpa balas.
Seperti yang telah diprediksi sebelumnya, Indonesia kembali berjumpa Thailand di partai puncak. Meskipun banyak kalangan yang lebih menjagokan Thailand yang akan keluar sebagai pemenang, namun optimisme menjadi juara tetap dipegang teguh oleh pelatih timnas Indonesia U-22, Indra Sjafrie.
Hal ini tak lepas dari pengalaman sang pelatih yang dengan kecerdikannya pernah membuat Thaland merana di ajang Sea Games. Iya, pada Sea Games edisi 2019 lalu yang berlangsung di Filipina, anah asuh Indra Sjafrie kala itu berhasil mempermalukan Thailand yang berstatus sebagai juara bertahan di laga pembuka grup B.
Bertanding di Rizal Memorial Stadium, Manila pada 26 November 2019, skuat Gajah Perang yang lebih diunggulkan untuk meraup poin penuh, diluar dugaan justru dipermalukan oleh anak-anak Garuda. Kecerdikan Indra Sjafrie dalam meracik strategi, berhasil membawa Indonesia menciptakan dua gol melalui Egy Maulana Vikri pada menit ke 4 dan digandakan oleh Osvaldo Haay ketika pertandingan memasuki menit ke 87.
Kekalahan dari Indonesia ini membuat kubu Thailand yang sebelumnya optimis meraih kemenangan menjadi terpuruk. Alhasil, Thailand yang tergabung di grup B bersama dengan Indonesia, Vietnam, Singapura, Laos dan Brunei harus mengakhiri fase penyisihan grup dengan menempati peringkat ketiga klasemen dan gagal menembus babak semi final.
Kini, empat tahun berselang, Thailand akan kembali berhadapan dengan timnas Indonesia yang dinakhodai oleh sosok yang sama, Indra Sjafrie. Dengan strategi dan pengalaman yang dimiliki, kita berharap pelatih berusia 60 tahun tersebut akan mampu memberikan permainan terbaik bersama skuat Garuda, dan membawa pulang medali emas yang telah dinantikan dalam 32 tahun.
Mari berdoa, semoga tuah coach Indra kembali muncul di laga pamungkas melawan Thailand nanti!
