Meskipun belum terjadwal secara pasti, namun Timnas Indonesia hampir dipastikan memulai kampanye kualifikasi Piala Dunia Amerika Utara 2026 lewat putaran pertama. Sesuai dengan aturan yang ditetapkan oleh konfederasi sepak bola Asia, AFC di mana 22 negara dengan peringkat terendah di kontinen akan memulai babak kualifikasi di putaran pertama.
Hingga Mei 2023, Indonesia yang memiliki peringkat 149 dunia, berada di peringkat ke 28 AFC. Nantinya, 22 negara tersebut akan dibagi menjadi dua pot berdasarkan peringkat AFC, dan negara dari pot pertama akan berhadapan dengan satu negara dari pot kedua.
Jika menilik aturan tersebut, Indonesia sejatinya tak boleh terlalu over-confidence. Pasalnya, meskipun Indonesia dipastikan akan masuk dalam pot pertama, namun bisa saja bersua lawan yang cukup menyulitkan yang berasal dari pot kedua.
Setidaknya, ada dua negara di pot kedua yang bisa saja menjadi batu sandungan jika Indonesia tak berhati-hati.
1. Pakistan
Meskipun secara peringkat Pakistan memiliki rangking yang jauh berada di bawah Indonesia, namun jangan salah, mereka bisa saja menjadi batu sandungan bagi anak asuh coach Shin Tae Yong.
BACA JUGA: 5 Putaran Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia, Sudah Tahu Tahapannya?
Negara yang berasal dari kawasan Asia Selatan tersebut seringkali menampilkan permainan yang tak terduga, bahkan saat ini, skuat negara yang berbatasan dengan India tersebut telah diperkuat setidaknya tiga pemain yang merumput di luar negeri, yakni Abdul Arshad yang bermain bersama HB Koge di kasta kedua Liga Denmark, kemudian Muhammad Waleed yang bermain bagi Futebol Clube Ska Brasil (SP) U20 Brasil, dan wonderkid mereka, Harun Hamid yang bermain bersama Queens Park Ranger U-21.
2. Bangladesh
Negara kedua yang berpotensi menyulitkan Timnas Indonesia jika bertemu adalah Bangladesh. Meskipun dari tujuh pertemuan yang tercatat timnas Indonesia mampu mengamankan 4 kemenangan.
Namun jangan salah, negara yang bertetangga dengan Myanmar tersebut pernah membuat luka bagi Indonesia saat mengalahkan skuat Garuda di kualifikasi Piala Dunia tahun 1985 dengan skor 2-1. Terbaru, pada laga uji coba internasional 1 Juni 2022 lalu, Indonesia hanya mampu bermain imbang dengan skor 0-0 meskipun pertandingan dimainkan di Indonesia.
Itulah dua lawan yang cukup tangguh bagi Timnas Indonesia di putaran pertama babak kualifikasi Piala Dunia 2026. Sebagai pecinta sepak bola nasional, kita berharap semoga Timnas Indonesia mampu lolos ke pesta sepak bola paling akbar se jagad itu, ya!
Cek berita dan artikel lainnya di GOOGLE NEWS
