Meskipun pada bulan Maret mendatang bakal mendampingi Pasukan Garuda di pentas FIFA Series 2026, namun sejatinya guliran tersebut bukanlah turnamen debut bagi sang pelatih.
Pasalnya, seperti yang telah dijelaskan sendiri oleh Induk Sepak Bola Dunia sang empunya hajatan, FIFA Series sendiri "hanyalah" modifikasi dari FIFA Matchday, sehingga belum sepenuhnya sah untuk disebut sebagai turnamen.
Sehingga secara perhitungan, John Herdman baru akan benar-benar melakoni turnamen debutnya pada bulan Juli mendatang, ketika Timnas Indonesia turun di kejuaraan ASEAN Championship 2026 atau yang lebih familiar di telinga kita sebagai Piala AFF 2026.
Uniknya, jika dianalisis lebih mendalam, turnamen Piala AFF 2026 yang akan menjadi ajang debut bagi John Herdman nanti sudah menawarkan sebuah keberpihakan terhadap eks pelatih Timnas Kanada tersebut.
Setidaknya, ada 2 hal yang membuat hal tersebut bukan menjadi sekadar omon-omon belaka. Yang pertama adalah rentetan jadwal yang mengharuskan Indonesia berhadapan dengan tim-tim yang relatif lemah terlebih dahulu, dan yang kedua adalah Indonesia mendapatkan keuntungan yang sangat signifinak ketika mereka bertindak sebagai tuan rumah di laga melawan Vietnam.
Berdasarkan jadwal yang dirilis oleh AFF, Timnas Indonesia yang tergabung di grup A "hanya" akan berhadapan dengan tim sekelas Kamboja dan tim pemenang babak kualifikasi di dua pertandingan awal.
Setelahnya, Thom Haye dan kolega baru akan menghadapi "ujian sesungguhnya" ketika bertemu dengan Vietnam dan Singapura.
Di atas kertas, tentunya kita sepakat bahwa Timnas Vietnam adalah lawan yang paling tangguh di grup ini. Namun ternyata, keberpihakan semesta kembali merapat kepada John Herdman, ketika mereka bakal menghadapi Vietnam di kandang sendiri.
Tentunya, tempat bertarung melawan Vietnam di Tanah Air akan membuat kans Indonesia untuk memenangi pertarungan melawan tim dari Negeri Paman Ho tersebut akan menjadi lebih besar ketimbang harus bermain di kandang lawan bukan?
Menilik kenyataan tersebut, bukan tak mungkin John Herdman akan sukses membawa barisan anak asuhnya menggapai minimal babal semifinal gelaran. Selain karena memiliki kualitas pemain yang cukup bisa bersaing di kawasan regional Asia Tenggara, sang pelatih juga mulai mendapatkan tawaran keberpihakan dari ajang yang menjadi turnamen debutnya bersama Skuat Garuda.
Akankah turnamen perdana John Herdman ini akan berhiaskan label kampiun bagi Timnas Indonesia? Semoga saja demikian!
CEK BERITA DAN ARTIKEL LAINNYA DI GOOGLE NEWS
