Jepang Ikut Tersingkir dari Piala Dunia 2026, Wakil Asia 'Kehilangan Muka'?

Kabar kurang mengenakkan datang bagi para pendukung sepak bola di benua kuning, di mana Jepang harus rela tersingkir dari ajang Piala Dunia 2026 setelah menelan kekalahan dramatis. Gugurnya Samurai Biru di babak 32 besar ini memicu berbagai perbincangan mengenai nasib wakil Asia di panggung sepak bola terakbar dunia tersebut.

Langkah Jepang terhenti setelah mereka harus mengakui keunggulan Brasil dengan skor 1-2 dalam pertandingan yang berlangsung di Houston Stadium, Amerika Serikat, pada Selasa dini hari WIB.

Kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi harapan Asia yang sempat menaruh tumpuan besar pada performa solid Jepang sejak fase grup. Pertandingan sendiri berjalan sangat sengit. Jepang sebenarnya berhasil memberikan kejutan kepada Brasil dengan mencetak gol lebih dulu pada menit ke-29.

Melalui aksi individu yang memukau, Kaishu Sano sukses menggiring bola dari dekat garis tengah, melewati lini pertahanan Brasil, dan melepaskan tembakan mendatar dari luar kotak penalti yang tidak mampu diantisipasi oleh Alisson Becker.

Keunggulan 1-0 tersebut bertahan hingga turun minum. Meskipun sepanjang 45 menit pertama Jepang lebih banyak berada di bawah tekanan tim Samba, mereka mampu menjaga kedisiplinan pertahanan dan memanfaatkan celah serangan balik dengan sangat efektif.

Memasuki babak kedua, situasi mulai berubah. Pelatih Brasil, Carlo Ancelotti, melakukan perubahan taktik yang krusial dengan memasukkan Endrick untuk menggantikan Lucas Paqueta demi menambah daya gedor. Brasil pun meningkatkan intensitas serangan secara signifikan.

Peluang demi peluang terus diciptakan oleh Brasil. Pada menit ke-51, sundulan Danilo nyaris membuahkan hasil, namun Zion Suzuki tampil sangat sigap di bawah mistar gawang Jepang. Hanya berselang semenit, giliran sundulan Bruno Guimaraes yang harus diblok oleh Takehiro Tomiyasu di depan gawang.

Ketangguhan pertahanan Jepang akhirnya runtuh pada menit ke-54. Casemiro berhasil memanfaatkan umpan silang dari Gabriel Magalhaes untuk menanduk bola ke tiang jauh, menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Gol ini semakin memanaskan suasana pertandingan.

Brasil terus menggempur lini pertahanan lawan demi membalikkan keadaan. Vinicius Junior hampir saja membawa timnya unggul pada menit ke-56, namun tembakannya yang telah melewati beberapa pemain Jepang hanya membentur tiang gawang setelah ditepis oleh Suzuki.

Drama puncak terjadi pada masa injury time, tepatnya menit ke-95. Gabriel Martinelli, yang masuk sebagai pemain pengganti, berdiri tanpa pengawalan di dalam kotak penalti. Ia menerima umpan dari Bruno Guimaraes dan dengan tenang menaklukkan Zion Suzuki dari jarak dekat untuk mengunci kemenangan 2-1 bagi Brasil.

Kekalahan ini praktis mengakhiri perjalanan Jepang di turnamen. Di sisi lain, Brasil dipastikan melaju ke babak 16 besar untuk menantang pemenang antara Pantai Gading melawan Norwegia.

Evaluasi Performa Wakil Asia di Panggung Dunia

Hasil yang diraih Jepang ini menambah catatan yang kurang memuaskan bagi wakil Asia secara keseluruhan. Dari sembilan wakil AFC yang berpartisipasi, tujuh di antaranya sudah harus angkat koper lebih awal sejak fase grup.

Jepang dan Australia sempat menjadi harapan terakhir Asia karena berhasil menembus babak 32 besar. Dengan tersingkirnya Jepang, kini Australia menjadi satu-satunya wakil Asia yang masih tersisa di kompetisi, yang mana hasil ini dinilai belum mencapai ekspektasi banyak pihak.

Muncul pertanyaan, apakah Asia benar-benar 'kehilangan muka'? Sebenarnya, menyebut hasil ini sebagai aib kolektif mungkin terlalu berlebihan. Perbedaan kualitas, pengalaman, dan level kompetisi antartim yang berpartisipasi membuat pencapaian setiap negara tidak bisa disamaratakan.

Jepang, misalnya, tetap tampil konsisten di fase grup dan membuktikan bahwa tim Asia masih memiliki kapasitas untuk bersaing di level tertinggi. Persoalan yang sebenarnya perlu menjadi catatan kritis adalah belum meratanya kedalaman kualitas antartim di Asia sendiri.

Bisa dikatakan, apa yang terjadi di Piala Dunia 2026 ini sebaiknya dijadikan bahan evaluasi, bukan sebagai stigma negatif. Masih ada harapan bagi Asia untuk berbenah dan menunjukkan kontinuitas yang lebih baik. Meski hasil kali ini belum memuaskan, Jepang dan Australia telah membuktikan bahwa wakil Asia tetap punya potensi untuk menjadi ancaman bagi tim-tim besar dunia di masa mendatang.

Sumber: https://m.antaranews.com/berita/5628125/brasil-ke-16-besar-setelah-menang-dramatis-2-1-atas-jepang?utm_source=antaranews&utm_medium=mobile&utm_campaign=latest_category