Tepat pada tanggal 1 Januari 1863, Abraham Lincoln menandatangani Proklamasi Emansipasi. Mencoba menyatukan bangsa yang hancur dalam perang saudara berdarah, Abraham Lincoln membuat keputusan terakhir mengenai institusi perbudakan di Amerika.
Disadur dari History, pada akhir tahun 1862, hal-hal tidak terlihat baik untuk Union. Tentara Konfederasi telah mengalahkan pasukan Union dalam pertempuran yang signifikan antara Inggris dan Prancis, ditetapkan untuk secara resmi mengakui Konfederasi sebagai negara yang terpisah.
Dalam surat yang dikirim Agustus 1862 kepada editor New York Tribune Horace Greeley, Lincoln mengakui, "objek terpenting saya dalam perjuangan ini adalah untuk menyelamatkan Union, dan itu bukan untuk menyelamatkan atau menghancurkan perbudakan."
Lincoln berharap bahwa mendeklarasikan kebijakan emansipasi nasional akan merangsang serbuan orang-orang Selatan yang diperbudak ke dalam barisan tentara Union, sehingga menguras tenaga kerja Konfederasi, di mana negara-negara selatan bergantung untuk berperang melawan Utara.
Abraham Lincoln menunggu untuk melakukan proklamasi sampai dia bisa melakukannya, setelah keberhasilan militer Union. Pada tanggal 22 September 1862, setelah pertempuran di Antietam, ia mengeluarkan Proklamasi Emansipasi awal yang menyatakan semua orang yang diperbudak bebas di negara-negara pemberontak pada 1 Januari 1863.
Kaum abolisionis Partai Republik di Utara bersukacita karena Lincoln akhirnya mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melawan perbudakan. Meskipun orang-orang yang diperbudak di selatan gagal memberontak secara massal dengan penandatanganan proklamasi, mereka perlahan-lahan mulai membebaskan diri ketika tentara Union berbaris ke wilayah Konfederasi.
Menjelang akhir perang, orang-orang yang diperbudak berbondong-bondong meninggalkan mantan tuan mereka. Mereka berjuang dan bercocok tanam untuk Union Army, melakukan pekerjaan militer lainnya dan bekerja di pabrik Utara.
Meskipun proklamasi tidak disambut dengan sukacita oleh semua orang utara, terutama pekerja kulit putih utara dan pasukan yang takut akan persaingan pekerjaan dari masuknya orang-orang yang sebelumnya diperbudak, proklamasi ini memiliki manfaat yang jelas untuk meyakinkan Inggris dan Prancis untuk menghindari hubungan diplomatik resmi dengan Konfederasi.
Meskipun penandatanganan Proklamasi Emansipasi menandakan tekad Lincoln yang semakin besar untuk mempertahankan persatuan dengan segala cara. Dia masih bersukacita atas kebenaran etis dari keputusannya. Lincoln mengakui pada Hari Tahun Baru pada tahun 1863 bahwa dia tidak pernah "merasa lebih yakin bahwa saya melakukan yang benar, daripada yang saya lakukan dalam menandatangani makalah ini."
Meskipun dia mengoceh tentang masalah perbudakan di tahun-tahun awal kepresidenannya, dia kemudian akan dikenang sebagai "The Great Emancipator." Namun, bagi simpatisan Konfederasi, penandatanganan Proklamasi Emansipasi oleh Lincoln memperkuat citra mereka tentang dia sebagai seorang lalim yang dibenci dan akhirnya mengilhami pembunuhannya oleh John Wilkes Booth. pada 14 April 1865.
