Laut bukan hanya hamparan biru luas yang memisahkan benua. Bagi jutaan orang, laut adalah denyut kehidupan bagi ratusan juta manusia. Menurut Food and Agriculture Organization (FAO) Perserikatan Bangsa-Bangsa, sekitar 600 juta orang di seluruh dunia menggantungkan hidupnya pada laut, baik secara langsung maupun tidak langsung.
Angka ini mencakup nelayan, pekerja industri perikanan, pelaku wisata bahari, hingga masyarakat pesisir yang menggantungkan keseharian pada ekosistem laut yang sehat. Artinya, apa pun yang terjadi di laut, baik kerusakan maupun pemulihan akan memengaruhi jutaan meja makan, lapangan pekerjaan, serta ketahanan pangan global.
Mengapa Laut Begitu Penting?
1. Sumber Pangan Utama Dunia
Lebih dari 3,3 miliar orang mendapat asupan protein dari laut. Ikan bukan hanya menjadi konsumsi harian, tetapi sumber nutrisi penting seperti omega-3, mineral, dan protein berkualitas tinggi yang tidak mudah tergantikan oleh sumber lain.
2. Penopang Ekonomi Global
Sektor kelautan, mulai dari perikanan, pariwisata bahari, hingga transportasi laut, menyumbang triliunan dolar pada ekonomi dunia setiap tahun. Nelayan kecil, UMKM pengolahan ikan, hingga pedagang pasar tradisional, semuanya menjadi bagian dari rantai ekonomi laut.
3. Penjaga Iklim dan Ekosistem Bumi
Laut menyerap 30 persen emisi karbon dioksida dan menghasilkan lebih dari separuh oksigen yang kita hirup. Mangrove, lamun, dan terumbu karang adalah penyerap karbon biru (blue carbon) paling efektif, membantu memperlambat laju perubahan iklim.
4. Pelindung Alami dari Bencana
Ekosistem pesisir seperti mangrove adalah tameng alami terhadap abrasi, badai, dan gelombang tinggi. Tanpa ekosistem ini, rumah-rumah di pesisir lebih rentan hancur ketika cuaca ekstrem datang.
Tantangan Laut Hari Ini: Kerusakan yang Terus Meluas
Meski perannya sangat vital, laut kita sedang menghadapi berbagai ancaman serius seperti berikut ini:
- Overfishing atau penangkapan ikan berlebih membuat stok ikan beberapa spesies menurun drastis.
- Pencemaran plastik, termasuk ghost net dan mikroplastik, kini ditemukan di hampir semua wilayah laut dunia.
- Kerusakan terumbu karang akibat pemanasan global, pembangunan pesisir, hingga aktivitas pariwisata tak terkendali.
- Perubahan iklim yang menaikkan suhu dan permukaan laut, mengancam jutaan masyarakat pesisir.
Jika laju kerusakan tidak dikendalikan, dampaknya tidak hanya pada ekosistem, tetapi juga pada ketahanan pangan global dan ekonomi masyarakat kecil.
Mengapa Pengelolaan Berkelanjutan Penting?
Karena ketergantungan kita terhadap laut sangat tinggi, menjaga laut bukan pilihan, tetapi kebutuhan. Pengelolaan laut yang tidak berkelanjutan hanya akan menguras sumber daya, meninggalkan laut dalam kondisi rusak, dan mengancam masa depan generasi muda.
Salah satu solusinya adalah menerapkan perikanan berkelanjutan, yaitu penangkapan ikan yang tidak merusak ekosistem dan tidak melebihi kemampuan laut untuk pulih.
Apa yang Bisa Kita Lakukan?
1. Dukung perikanan berkelanjutan
Pilih produk laut dari nelayan tradisional, UMKM lokal, atau pemasok yang telah menerapkan metode ramah lingkungan.
2. Kurangi sampah plastik
Kantong, botol, sedotan, dan kemasan sekali pakai adalah ancaman besar bagi laut.
3. Ikut aksi konservasi
Edukasi, kampanye, atau kegiatan bersih pantai adalah langkah kecil berdampak besar.
4. Hargai ekosistem pesisir
Jangan mengambil karang, menginjak lamun, atau membuang sampah saat berwisata.
Dengan ratusan juta orang mengandalkan laut untuk pangan dan penghidupan, menjaga laut berarti menjaga masa depan manusia. Laut bukan sekadar wilayah geografis. Laut adalah ruang hidup yang memberi makan, memberi pekerjaan, dan menjaga keseimbangan bumi.
Bersama, kita bisa menjaga laut tetap lestari. Bukan hanya untuk hari ini, tetapi untuk generasi yang akan datang.
