"History Lessons" adalah debut novel misteri karya Zoe B. Wallbrook, yang terbit pada 1 Juli 2025 oleh Soho Crime. Novel ini mengeksplorasi dunia kampus elite Harrison University melalui mata Daphne Ouverture, seorang profesor sejarah yang cerdas, bersemangat, dan tanpa sengaja terseret ke dalam intrik pembunuhan yang menuntut ia menyelamatkan dirinya sendiri sekaligus mengekspos rahasia kelam institusi akademik tinggi.
Cerita dibuka dengan kematian Sam Taylor, bintang menjanjikan dari departemen antropologi, yang tidak disukai oleh banyak orang, termasuk Daphne. Setelah menerima pesan misterius dari Sam tentang novel Papillon, Daphne mengabaikannya, hingga Sam ditemukan tewas dan salinan buku miliknya hilang. Menyadari dirinya dituduh menyimpan sesuatu yang penting, Daphne segera menjadi target pembunuhan juga.
Dengan sedikit bantuan dari Detektif Asma Ahmed dan mantan mitranya, Rowan Peterson, Daphne memutuskan menyelidiki kematian Sam sendiri. Di tengah tekanan akademik, politik kampus, dan kehidupan pribadi yang kacau, ia juga diburu waktu karena sang pembunuh mungkin mengincar dirinya selanjutnya.
Daphne Ouverture adalah sosok yang multidimensional, profesor muda Afrika-Amerika yang ahli dalam sejarah kolonial Prancis dan merasa nyaman dengan kehidupannya yang tenang di Calliope. Dia menikmati hari-harinya memberikan kuliah, menulis buku akademik, dan berusaha menghindari kencan buruk. Namun, keterlibatannya dalam kasus Sam mengubah segalanya.
Rowan Peterson, mantan detektif, menjadi partner investigasi yang ideal karena latar belakang profesionalnya serta kecintaannya terhadap buku. Hubungan mereka penuh chemistry intelektual dan saling pengertian. Sementara Detektif Asma Ahmed memberikan perspektif kepolisian yang solid dan kredibel di lapangan.
Diverse cast-nya memang kuat, banyak karakter BIPOC, keluarga imigran, teman sejati, hingga tokoh antagonis yang menggambarkan institusi kampus sebagai rumah bagi dinamika kekuasaan dan privilese yang rapuh.
Wallbrook menggabungkan gaya narasi akademik dengan voice yang ringan, cerdas, dan penuh humor yang sangat sesuai dengan tokoh protagonis yang penuh semangat ilmu dan satire untuk kehidupan kampus. Setiap beberapa halaman, novel menyisipkan “history lessons”, fakta sejarah singkat yang memperkaya cerita dan membuat pembaca ingin menelusurinya lebih lanjut.
Tema sosial muncul sangat kuat di sepanjang novel, dari kolonialisme, rasisme dalam akademia, pelecehan seksual di institusi pendidikan, hingga korupsi sistem penjara. Wallbrook tidak hanya menampilkan misteri, tetapi juga mendedahkan bagaimana kekuasaan dan ekspektasi institusional bisa menindas individu yang seharusnya dilindungi.
Plot dibagi menjadi dua bagian besar, bagian awal mengungkap skandal kampus dan korupsi sistem peradilan, sedangkan bagian kedua lebih fokus pada investigasi pembunuhan dan masalah pelecehan kekuasaan. Struktur seperti ini membuat cerita terasa sangat ambisius meskipun beberapa pembaca menganggap transisinya terasa agak membelah narasi menjadi dua bagian yang berbeda.
Pacing novel relatif stabil, namun ada saat di mana pendekatan narasi dan ragam tema terasa terlalu padat, sampai terasa melambat. Beberapa bagian penemuan plot terasa kebetulan--terutama puncak klimaks di museum seni yang memerlukan sedikit suspensi percaya.
Daphne sebagai pucuk narasi memberikan suara segar, membawa perspektif akademik sekaligus nilai cinta buku dan sejarah ke dalam penyelidikan detektif. BIPOC, tokoh minoritas, perbedaan kelas sosial, dan interaksi luas di dunia kampus berpadu jadi latar yang kredibel dan beragam. Campuran humor akademik, misteri, dan kisah cinta ringan antara Daphne dan Rowan yang memperkuat keterikatan pembaca pada cerita.
Meski begitu, novel ini memiliki beberapa kelemahan, tema yang diusung memiliki terlalu banyak masalah tentang korupsi, pelecehan, kolonialisme, dan misteri pembunuhan. Semua ingin ditangani secara mendalam yang membuat narasi terasa penuh namun kadang kurang fokus.
Gaya tata bahasa dan dialog bagi sebagian pembaca terasa kaku atau tidak natural, terkadang mengganggu alur cerita yang seharusnya lancar. Perkembangan romantis terasa instan, sebagian pembaca menilai bahwa hubungan antara Daphne dan Rowan kurang terbangun secara alami, sehingga terasa klise atau terlalu cepat berkembang.
Secara keseluruhan, "History Lessons" oleh Zoe B. Wallbrook adalah debut yang mengesankan dalam genre misteri akademik. Dengan tokoh utama yang kuat dan dunia kampus yang penuh intrik, novel ini menyajikan perpaduan antara humor, ketegangan, dan pemikiran kritis terhadap institusi pendidikan tinggi.
Bagi pembaca yang mencari misteri intelektual dengan karakter BIPOC yang nyata, latar akademik yang kaya, dan suntikan romansa ringan, novel ini layak menjadi prioritas. Namun jika kamu lebih menyukai misteri yang ringan dan cepat tanpa banyak lapisan tema, novel ini mungkin terasa terlalu berat dan padat.
Identitas Buku
Judul: History Lessons
Penulis: Zoe B. Wallbrook
Penerbit: Soho Crime
Tanggal Terbit: 1 Juli 2025
Tebal: 384 Halaman
