"A Murder for Miss Hortense" adalah debut novel Mel Pennant, dirilis pada 12 Juni 2025, yang memperkenalkan Miss Hortense, seorang mantan perawat pensiunan, tukang kue andal, tukang kebun handal, dan detektif lokal tak kenal takut di Bigglesweigh, pinggiran kota Birmingham, Inggris.
Dari rumahnya yang rapi dengan tirai renda putih, kecamatan yang tenang, serta kemampuan mendeteksi segala ketidakberesan, Miss Hortense siap menghadapi siapa saja, dari preman lokal hingga pastor yang sok tahu.
Kedamaian komunitas diguncang ketika seorang pria tak dikenal ditemukan tewas di rumah salah satu anggota Pardner a fund investasi komunitas Black lokal dengan kutipan Alkitab tertulis di samping tubuhnya.
Penemuan ini tidak hanya mengancam komunitas, tetapi juga membangkitkan kembali masa lalu kelam Hortense, pengusirannya secara tak terhormat dari Pardner tiga dekade lalu karena tragedi yang belum pernah terungkap. Kini, Miss Hortense harus menelusuri akar misteri yang telah lama terkubur dengan segala resikonya.
Cerita ini berada di latar komunitas Windrush, imigran Karibia di Inggris pasca-1960 yang membentuk jaringan keuangan alternatif melalui Pardner, semacam koperasi tabungan dan pinjam antar tetangga yang diakali karena diskriminasi perbankan.
Miss Hortense adalah salah satu pendiri Pardner, yang memberinya keamanan berupa kepemilikan rumah, rumah nomor 37 Vernon Road sebuah prestasi luar biasa untuk seorang wanita kulit hitam di era itu.
Melalui deskripsi rumah, lingkungan, dan kebiasaan Hortense memanas rambut dengan metode tradisional, cat toko, dan kue gizzada, penulisan karya ini penuh nuansa budaya, menciptakan atmosfer hangat, autentik, dan penuh kebanggaan komunitas.
Miss Hortense adalah protagonis yang kuat, tegas, cerdas, dan penuh integritas. Kepekaannya terhadap kebohongan memiliki akar dari pengalaman panjang sebagai perawat dan pengamat komunitas. Sosoknya sering dibandingkan dengan Miss Marple, namun dengan kelembutan dan ratapan budaya Karibia yang menambahkan dimensi segar dalam genre cozy mystery.
Dia dibantu oleh Blossom, sahabat hiper-kondrik dan partner investigasi dalam semua hal termasuk dalam “Black Cake Investigations”, pertemuan mingguan mereka untuk curhat sambil mencicipi kue dan berdiskusi soal calon anggota Pardner. Interaksi mereka penuh tawa, empati, dan loyalitas, alat penting agar narasi tetap hangat di tengah misteri gelap.
Alur novel bergulir dengan elegan, bergerak antara masa lalu, kisah pendirian Pardner, konflik lama, dan tragedi yang menyakitkan, dan masa kini, di mana pembunuhan memicu rahasia yang pernah coba diubur.
Pennant mengolah teka-teki dengan rapi, dari kaset kilas balik yang memperkenalkan tragedi masa lalu, hingga twist kreatif seperti kutipan kitab suci pada mayat dan motif emosional yang kompleks. Pembaca dibawa menebak adakah hubungan antara kematian saat ini dengan perasaan bersalah Hortense dari masa lalu? Seberapa dalam konflik komunitas terangkat di balik misteri ini?
Miss Hortense menyala sebagai karakter penuh kekuatan, kebijaksanaan, dan kehangatan. Novel ini merayakan Warisan Karibia, Windrush Generation, dan ketangguhan komunitas minoritas. Lebih dari sekadar teka-teki kriminal, ia melibatkan rasa bersalah, pemulihan, dan solidaritas. Balutan humor, bahasa patois yang otentik, dan chemistry karakter membuat narasi hidup dan menghibur.
Pembaca perlu waktu untuk beradaptasi, khususnya dengan dialek patois dan latar budaya yang kaya. Kompleksitas jaringan Pardner dan kisah puluhan tahun dapat terasa membingungkan bagi sebagian pembaca pertama kali. Namun hal ini juga dirasakan sebagai kekayaan yang membuat cerita terasa nyata dan mendalam.
"A Murder for Miss Hortense" adalah debut yang memukau dan membangkitkan harapan bagi genre cozy mystery dengan selubung komunitas dan identitas budaya. Miss Hortense adalah tokoh yang memikat, seorang detektif seadanya, tetapi penuh ketegasan dan tahu bagaimana memulihkan rasa aman, bukan hanya bagi diri sendiri, melainkan bagi seluruh komunitasnya.
Novel ini sangat direkomendasikan bagi kamu yang menginginkan misteri dengan rasa warna budaya yang kuat, karakter berdimensi, dan investigasi yang tak hanya soal siapa pembunuhnya, tetapi juga bagaimana komunitas menghadapi luka dan sejarah.
Identitas Buku
Judul: A Murder for Miss Hortense
Penulis: Mel Pennant
Penerbit: Pantheon
Tanggal Terbit: 10 Juni 2025
Tebal: 352 Halaman
