Selamat Datang di Era Attention Economy: Ketika Kebenaran Kalah Penting dari Sensasi Viral

Beberapa tahun lalu, menjadi viral mungkin dianggap sebagai bonus. Hari ini, viral justru menjadi tujuan.

Tidak sulit menemukan orang yang rela membuat konten kontroversial, memotong video di luar konteks, menyebarkan informasi yang belum terverifikasi, bahkan memanfaatkan kecerdasan buatan (AI) untuk menciptakan narasi yang mampu mengundang perhatian publik. Semakin ramai sebuah konten diperbincangkan, semakin besar peluangnya muncul di beranda jutaan pengguna.

Yang menarik, kita hampir tidak lagi bertanya apakah informasi itu benar. Yang lebih sering muncul justru pertanyaan, "Sudah viral belum?"

Menurut saya, perubahan kecil dalam cara berpikir ini sebenarnya sedang menunjukkan sesuatu yang jauh lebih besar. Kita sedang mengalami pergeseran nilai di ruang digital. Kebenaran tidak lagi selalu menjadi tujuan utama, melainkan sering kali kalah oleh sesuatu yang lebih menguntungkan, perhatian.

Dari Era Informasi Menuju Era Perhatian

Selama bertahun-tahun internet dipuji sebagai ruang yang memudahkan siapa pun mengakses informasi. Namun, perkembangan media sosial perlahan mengubah cara kerja ruang digital.

Hari ini, perhatian manusia telah menjadi komoditas yang diperebutkan. Fenomena ini dikenal sebagai attention economy, yaitu kondisi ketika perhatian pengguna menjadi aset paling berharga karena dapat dikonversi menjadi uang, pengaruh, maupun popularitas.

Semakin lama seseorang berhenti menggulir layar untuk menonton sebuah video, semakin besar pula keuntungan yang diperoleh platform maupun pembuat konten. Tidak mengherankan jika berbagai strategi dilakukan agar pengguna terus bertahan, mulai dari judul yang sensasional, thumbnail yang memancing rasa penasaran, hingga narasi yang sengaja mengundang perdebatan.

Masalahnya, perhatian tidak selalu berpihak kepada informasi yang benar.

Konten yang membangkitkan kemarahan, ketakutan, atau rasa penasaran biasanya jauh lebih cepat menyita perhatian dibandingkan penjelasan yang tenang dan penuh data. Di sinilah saya melihat titik baliknya. Perlahan, viral berubah menjadi ukuran keberhasilan baru, sementara kebenaran hanya dianggap sebagai nilai tambah.

Ketika Algoritma Lebih Menghargai Keramaian

Banyak orang masih percaya bahwa algoritma media sosial akan mengangkat konten yang berkualitas. Padahal, yang sesungguhnya dinilai adalah tingkat keterlibatan pengguna atau engagement.

Algoritma menghitung berapa lama sebuah video ditonton, berapa banyak komentar yang masuk, seberapa sering dibagikan, dan seberapa tinggi interaksinya. Yang menarik, algoritma tidak dapat membedakan apakah jutaan komentar itu berisi dukungan atau justru hujatan. Selama interaksi meningkat, konten tersebut akan terus direkomendasikan kepada lebih banyak orang.

Inilah mengapa praktik engagement farming maupun rage bait semakin sering muncul. Banyak kreator sengaja membuat konten yang memancing emosi karena mereka memahami satu hal sederhana, kemarahan juga merupakan bentuk keterlibatan. Semakin banyak orang terpancing untuk berkomentar, semakin besar pula peluang kontennya menjadi viral.

Fenomena tersebut juga menjelaskan mengapa ruang digital belakangan terasa semakin bising. Konten yang paling keras sering kali lebih mudah terdengar dibandingkan konten yang paling masuk akal.

Ketika Fakta Harus Bersaing dengan Sensasi

Perubahan ini semakin terlihat ketika masyarakat menjadikan media sosial sebagai sumber utama informasi.

Reuters Institute Digital News Report menunjukkan bahwa media sosial, khususnya TikTok, telah menjadi salah satu sumber berita utama bagi generasi muda. Bahkan, semakin banyak anak muda yang memperoleh informasi dari kreator konten dibandingkan jurnalis profesional. Di Indonesia sendiri, penetrasi internet telah melampaui 79 persen dengan rata-rata penggunaan media sosial lebih dari tiga jam setiap hari.

Artinya, sebagian besar informasi yang kita konsumsi kini melewati algoritma terlebih dahulu sebelum sampai kepada kita.

Dalam situasi seperti ini, fakta harus bersaing dengan sensasi.

Penelitian MIT bahkan menemukan bahwa informasi palsu mampu menyebar enam kali lebih cepat dibandingkan informasi yang benar. Alasannya sederhana. Fakta membutuhkan proses verifikasi, sedangkan kebohongan cukup dibuat semenarik mungkin agar orang tergoda membagikannya.

Teknologi AI semakin memperumit persoalan tersebut. Kini siapa pun dapat membuat gambar, suara, maupun video yang terlihat meyakinkan hanya dalam hitungan menit. Fenomena AI Slop dan deepfake membuat masyarakat semakin sulit membedakan mana bukti yang autentik dan mana hasil manipulasi digital. Bahkan, terlalu sering terpapar konten palsu membuat sebagian orang mulai meragukan informasi yang sebenarnya benar.

Viral Bukan Selalu Salah, Tetapi Jangan Dijadikan Tujuan

Menurut saya, persoalan terbesar bukanlah teknologi, AI, ataupun media sosial. Semuanya hanyalah alat.

Yang patut kita renungkan adalah perubahan cara kita mendefinisikan keberhasilan.

Dulu sebuah karya diapresiasi karena kualitas, manfaat, atau gagasan yang dibawanya. Kini, ukuran keberhasilan sering kali direduksi menjadi jumlah tayangan, likes, komentar, dan followers. Seolah-olah angka selalu identik dengan kualitas.

Padahal, viral hanyalah ukuran seberapa banyak perhatian yang berhasil dikumpulkan, bukan ukuran seberapa benar sebuah informasi.

Akibatnya, ruang digital berubah menjadi pengadilan instan. Potongan video berdurasi beberapa detik cukup untuk membentuk opini publik. Seseorang bisa kehilangan reputasi hanya dalam hitungan jam, sementara klarifikasi datang ketika perhatian publik sudah berpindah ke isu berikutnya. Tidak mengherankan jika banyak pihak mengatakan bahwa klarifikasi hampir selalu kalah menarik dibandingkan sensasi.

Karena itu, saya rasa pertanyaan yang lebih penting bukan lagi mengapa hoaks mudah viral. Pertanyaannya adalah, mengapa kita begitu mudah menghadiahi perhatian kepada sesuatu yang bahkan belum tentu benar?

Selama perhatian terus menjadi mata uang paling berharga di ruang digital, akan selalu ada orang yang bersedia mengorbankan akurasi demi popularitas. Sebab di era attention economy, yang sering kali menang bukanlah mereka yang paling benar, melainkan mereka yang paling berhasil menarik perhatian.

Mungkin inilah tantangan terbesar kita hari ini. Bukan sekadar belajar menggunakan media sosial, melainkan belajar mengendalikan perhatian kita sendiri. Sebab setiap klik, komentar, dan tombol share yang kita berikan sebenarnya adalah suara yang menentukan seperti apa wajah internet yang akan kita warisi di masa depan.