Laos adalah negara yang terkurung daratan berbatasan dengan Cina dan Myanmar di Utara, Vietnam di Timur, Kamboja di Selatan, dan Thailand dan Sungai Mekong di Barat. Seakan-akan terkurung oleh negara lain, Laos memiliki julukan The Land Lock atau Tanah yang Terkunci.
Laos termasuk negara yang lemah dalam aspek militer sejak dulu. Hal ini bisa dibandingkan dengan militer dari negara-negara tetangganya, termasuk Indonesia.
Dikutip dari website The Collector, Laos adalah negara yang paling banyak dijatuhi bom di dunia. Menurut catatan sejarah, hal ini terjadi pada tahun 1964-1974. Selama 9 tahun, menjadi tempat pengeboman Amerika Serikat. Lebih dari 50.000 orang Laos telah terbunuh atau terluka oleh bom AS, 98 persen di antaranya adalah warga sipil. Diperkirakan 30 persen bom yang dijatuhkan di Laos gagal meledak saat terjadi benturan, dan pada tahun-tahun sejak pengeboman berakhir, 20.000 orang telah tewas atau cacat akibat sekitar 80 juta bom yang tertinggal.
BACA JUGA: Menikmati Kelezatan Tekwan di Pinggir Danau Sipin Kota Jambi
Disadur dari website History, ada beberapa penyebab yang menjadikan Laos sebagai negara paling banyak dijatuhi bom, antara lain:
- Laos terlibat perang saudara Vietnam
Perang saudara di Vietnam terjadi antara Vietnam Selatan dan Utara yang saling bersaing karena perbedaan ideologi.
Vietnam Selatan didukung oleh negara-negara liberal, terutama Amerika Serikat. Sedangkan Vietnam Utara, yang berpaham komunis didukung oleh Uni Soviet.
Ketika Perang Vietnam meletus pada 1955, Laos masih berusaha netral dan tidak terlibat dalam peperangan di negara tetangganya. Namun, harapan itu sulit diwujudkan karena perbatasan Laos dilewati oleh Jalur Ho Chi Minh, yaitu jalur logistik yang membentang dari Vietnam Utara sampai Vietnam Selatan.
Hal inilah yang akhirnya membuat Laos menjadi medan pertempuran dalam Perang Dingin antara Amerika Serikat dan Uni Soviet yang terjadi di Vietnam. Untuk mengganggu rantai pasokan komunis, maka Amerika Serikat (AS) yang mendukung Vietnam Selatan memilih mengebom Jalur Ho Chi Minh.
Pengeboman dipandang oleh AS sebagai cara yang lebih aman untuk memotong jalur pasokan komunis ke Vietnam, karena kondisi wilayah Laos yang tidak bersahabat bagi pasukannya untuk berperang.
- Perang Saudara Laos dan Pathet Lao
Pathet Lao adalah sebuah kelompok komunis di Laos yang bersekutu dengan Vietnam Utara dan Uni Soviet selama Perang Vietnam.
Amerika Serikat mengamati dengan seksama ketika Pathet Lao mendapatkan popularitas di Laos yang baru merdeka. Pathet Lao adalah kelompok komunis yang didirikan di markas besar Viet Minh pada tahun 1950 selama perang Prancis. Sangat bergantung pada bantuan Vietnam, pemimpin mereka adalah Pangeran Souphanouvong, "Pangeran Merah".
Pegangan kekuasaan Phouma sangat lemah. Di bawah pemerintahannya, pasukan pemerintah dan Pathet Lao mulai bentrok di Timur Laut di sepanjang perbatasan Vietnam. Di depan umum, Presiden Kennedy mengumumkan dukungannya untuk menetralkan Laos meskipun apa yang tampak seperti netralisasi di atas kertas jauh berbeda dari praktiknya.
Menjelang 1970, pasukan Pathet Lao telah berjumlah 45.000 dan sekutu Vietnam Utara-nya sejumlah 50.000 orang, telah mengendalikan sebagian besar wilayah Laos.
Hal inilah yang membuat Laos menjadi sasaran pengeboman utama Amerika Serikat.
BACA JUGA: Diperingati Setiap Bulan Agustus di Dunia, Berikut 3 Fakta Unik Nyamuk
- Operasi Rahasia AS
Presiden AS John F Kennedy pun menganggap bahwa Laos harus diintervensi, karena negara ini dianggap sama dengan Vietnam Utara.
Angkatan Udara AS mulai mengebom target di Laos pada 1964 dengan menerbangkan pesawat seperti AC-130 dan B-52 yang penuh dengan bom cluster pada misi rahasia yang berbasis di Thailand.
AS akhirnya menjatuhkan setara dengan satu pesawat penuh bom setiap delapan menit, 24 jam sehari.
Hal ini berlangsung selama sembilan tahun, antara 1964-1973. Awalnya, para pilot yang menjatuhkan bom diminta untuk merahasiakan serangan itu. Bahkan, catatan operasional mereka juga dipalsukan. Namun, upaya mereka gagal karena Laos telah mengetahui dalang di balik aksi pengeboman itu adalah Amerika Serikat.
Pengeboman tersebut berfokus pada gangguan rantai pasokan komunis di Jalur Ho Chi Minh dan Sepon (juga dieja Xépôn), sebuah desa di dekat bekas pangkalan udara Prancis yang sekarang dikuasai oleh Vietnam Utara. Pada tahun 1971, Sepon menjadi target dari Operasi Lam Son yang gagal, ketika AS dan Vietnam Selatan berusaha memblokir akses ke Jalur Ho Chi Minh. Pengeboman yang dilakukan AS terhadap Laos juga bertujuan untuk memutus rantai penyebaran komunis.
- Udara Amerika
Air America adalah sumber kehidupan operasi CIA di Laos, mengangkut personel, makanan, dan perbekalan ke dan dari pangkalan terpencil. CIA mendirikan fasilitas medis dengan dokter, memulai sekolah dan menawarkan perlindungan dari saingan.
Air America juga mengangkut lebih banyak barang terlarang. Dalam buku "Air America tahun 1979" oleh Christopher Robbins, yang kemudian diabadikan dalam film fiksi "Air America" yang dibintangi oleh Mel Gibson dan Robert Downey, Jr., Robbins melaporkan bagaimana opium dari bunga poppy Lao diangkut dengan pesawat Amerika.
Cek berita dan artikel lainnya di GOOGLE NEWS
